慢性创伤性脑病（CTE）是一种由反复头部创伤引起的进行性、退行性脑部疾病。对该疾病的初步研究始于20世纪20年代末，当时医学专业人士注意到职业拳击手随着年龄增长出现显著的认知能力下降，并称其为“醉酒拳击手”。近几十年的研究表明，慢性创伤性脑病并不仅限于职业拳击手。参与橄榄球、足球、篮球和冰球等接触性运动的人、军事退伍军人、家庭暴力受害者以及其他因反复遭受钝性头部创伤而处于风险中的人群，患CTE的风险更高。
CTE的神经病理学特征与其他神经退行性疾病不同。反复的头部撞击会导致一种名为tau的蛋白质异常积聚。正常情况下，tau蛋白有助于稳定大脑中的神经元，但在CTE中，这些蛋白质发生改变并形成团块，干扰正常脑细胞功能。在CTE中，受影响最严重的大脑区域是额叶、杏仁核和海马体。这种异常tau蛋白在大脑中的分布方式将CTE与其他神经退行性疾病区分开来。这些脑区体积缩小，在最严重的情况下，整个大脑质量可能减少多达50%。
症状
CTE的症状在创伤性事件后不会立即显现。通常，CTE的症状会在数年内缓慢显现。早期症状可能包括头痛、头晕和定向障碍，同时伴有情绪不稳定、记忆缺陷、行为异常、情绪波动和注意力难以集中。随着疾病进展，会出现攻击性、缺乏冲动控制、运动障碍、面部控制丧失、言语障碍和震颤。这些早发性痴呆的症状导致一些严重CTE患者自杀。
诊断
职业运动员是因接触性运动频繁遭受脑震荡而患CTE的最大研究群体。波士顿大学CTE研究人员最近进行了一项研究，对111名已故前NFL球员的大脑进行了检查，报告称其中110名球员的脑部存在CTE的神经病理学证据。这些发现表明，反复的脑部撞击在多年间累积，与CTE的发展有关。
护理
尽管最近的研究确定了头部创伤与CTE之间的密切联系，但对该疾病仍有许多未知之处。目前，慢性创伤性脑病尚无已知的治愈方法，且确诊只能在尸检时进行。此外，一些医学专业人士认为，遗传因素以及首次暴露于头部创伤的年龄可能在CTE的发展中起作用。最后，虽然tau蛋白积聚的浓度和位置可用于预测CTE，但研究人员无法确定导致该疾病所需的颅脑撞击次数，因为并非所有反复头部创伤的人都患上了CTE。
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