近年来，膳食补充剂的使用率急剧上升。
维生素、矿物质和其他营养产品常被宣传为提升能量、增强免疫力、保护大脑健康甚至促进长寿的简单方法。
对许多人来说，服用补充剂似乎是一种明智且积极的健康习惯。
但这种认知可能具有误导性。对于营养已经充足的人群，许多补充剂几乎没有或根本没有可测量的益处。有些只是不必要的开支。
还有一些并非没有风险：某些维生素和矿物质的高剂量可能导致毒性、干扰药物效果或产生意想不到的健康影响。
然而，对于老年人来说，情况更为复杂。最有用的问题不是简单地判断补充剂是"好"还是"坏"，而是某人是否确实存在缺乏、缺乏原因是什么，以及补充剂是否是解决该问题的最安全方法。
营养缺乏随着年龄增长变得更加普遍。食欲可能下降，口腔健康可能恶化，慢性疾病更为常见，许多老年人服用的药物会影响营养物质在体内的吸收、利用或清除。
口腔健康问题，包括牙齿脱落、牙龈疾病和不合适的假牙，也可能使咀嚼变得困难并减少饮食多样性。
晚年生活常常被无益的饮食信息包围：少吃、减肥、避免"重"餐、坚持软食。但这些信息可能与身体对蛋白质、维生素和矿物质的持续需求相冲突。
久而久之，小餐、汤、吐司和茶可能成为一种填饱肚子却无法满足营养需求的饮食。
这并不意味着每位老年人都需要补充剂。这意味着补充应该有针对性：基于已确认的缺乏症、明确的风险因素、用药情况，或某人无法从食物中获取足够营养的证据。
并非每位老年人都需要补充剂。（Alena Shekhovtsova/Canva创意工作室）
维生素B12是最清晰的例子之一。B12缺乏随着年龄增长变得更加普遍，部分原因是胃可能产生更少的酸，而酸是将B12从食物中释放出来的必要条件。B12水平低可能导致贫血、疲劳、神经问题、麻木或刺痛感，有时还会导致记忆问题或意识混乱。
某些药物，包括二甲双胍和质子泵抑制剂，可能会进一步增加风险。高剂量口服B12通常效果良好，尽管有些人需要注射。
叶酸也很重要，特别是对于红细胞形成和DNA生成。
叶酸水平低可能会提高同型半胱氨酸水平，这是一种与心血管疾病和认知能力下降相关的血液标志物，尽管这并不能证明叶酸补充剂可以预防这两种情况。
叶酸或其他B族维生素可能对特定群体有帮助，例如叶酸或B12水平低、同型半胱氨酸升高或轻度认知障碍的人群。
但在单独开具叶酸处方之前，应考虑B12缺乏的可能性，因为叶酸可以改善B12缺乏的一些血液征兆，而神经损伤仍在继续。
维生素D是另一个常见关注点。
缺乏症在阳光暴露有限、行动能力下降、肤色较深、居住在护理院或饮食中维生素D丰富食物较少的老年人中更有可能出现。当水平较低、阳光暴露有限，或某人患有骨质疏松症、反复跌倒或骨折风险高时，补充可能是合适的。
但更多并不一定更好。
一项大型试验发现，维生素D补充并不能显著降低那些未因缺乏症而被选择的一般健康中年和老年人的骨折风险。
钙和镁对骨骼、肌肉和神经功能很重要，但尽可能应从食物中获取。当饮食摄入不足或存在骨质疏松症时，补充剂可能有用，但应避免过量摄入。
镁常被宣传有助于睡眠，但作为失眠治疗的常规使用证据仍然有限。
复合维生素对饮食量很少或饮食多样性差的老年人可能有用，但不应将其视为每个人的营养保险。在一项对三个美国队列的大型研究中，每日服用复合维生素与降低死亡风险无关。
其他研究正在探索复合维生素是否可能影响生物衰老的标志物，但目前尚不清楚这是否能转化为更好的健康、独立性或寿命。
晚年生活中最容易被忽视的"补充剂"根本不是维生素，而是蛋白质。许多老年人摄入的蛋白质太少，或避免食用富含蛋白质的食物，如肉类、鱼类、鸡蛋、乳制品、豆类或扁豆。
摄入不足可能导致肌肉减少症，即与年龄相关的肌肉质量和力量损失，增加跌倒、虚弱和丧失独立性的风险。专家组织通常建议健康老年人每天每公斤体重摄入约1.0至1.2克蛋白质。
在疾病、虚弱或康复期间，有时需要更高的摄入量，除非有人因肾脏疾病或其他状况而被建议限制蛋白质。
未经监督或过量补充可能有害。高剂量的维生素D或维生素A可能导致毒性。除非医疗专业人员建议，否则不应在没有确认缺乏的情况下服用铁剂。
有些补充剂会与药物相互作用。证据回顾发现，某些高剂量抗氧化补充剂，特别是β-胡萝卜素和维生素E，可能会增加某些人群的死亡风险。
合理的做法应从食物开始，而不是药片。这意味着要关注食欲、体重变化、咀嚼或吞咽问题、饮食多样性、医疗状况、用药情况，以及某人是否有足够的支持来购物、烹饪和良好饮食。可能需要进行血液检测，特别是针对维生素B12、叶酸、铁和维生素D。
证据不支持对所有老年人进行普遍补充。但在存在缺乏症或摄入不足的情况下，有针对性地使用维生素D、维生素B12、叶酸，以及在某些情况下使用复合维生素或蛋白质补充剂可能有所帮助。
补充剂在健康老龄化中可以发挥作用，但它们不是捷径。基础仍然是均衡营养、力量锻炼、充足睡眠、社交联系和获取优质食品的途径。
最好的补充剂是能够解决真实需求的那个，而不是标签上承诺最响亮的那个。
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