近日，81岁的前纽约市长鲁迪·朱利安尼(Rudy Giuliani)因肺炎住院的消息引发关注，这也提醒我们肺炎这一常见疾病对65岁以上人群构成的严重威胁。
根据美国肺脏协会(ALA)的数据，肺炎是一种常见的细菌性肺部疾病，每年导致约22.5万人住院——但有一个群体的住院风险比其他成年人高出10倍，且面临致命后果的可能性显著增加。
"肺炎意味着肺部组织发生感染并引发炎症，"约翰霍普金斯医学院助理教授、《为更美好社会行医：通过社区参与实现医学承诺》一书的作者潘加尼斯·加利阿萨托斯(Panagis Galiatsatos)博士告诉《赫芬顿邮报》。"肺炎表示感染已侵入该区域并引起炎症。我们的肺部并非无菌环境，那里存在大量微生物群。这些微生物通常相安无事，不会引起炎症。但当感染导致炎症时，就形成了肺炎。"
感染的严重程度取决于几个因素，加利阿萨托斯表示，但主要归结为两个因素："感染源是什么以及宿主是谁？"
例如，引起感染的特定细菌、病毒或真菌可能是一种较为"温和"的类型——比如与"行走性肺炎"相关的支原体。或者可能是更具"侵略性"的细菌，如耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)或最常见的肺炎致病菌：链球菌。人们也可能因流感、呼吸道合胞病毒(RSV)、新冠病毒(COVID-19)和鼻病毒等常见病毒感染而患上肺炎。
至于宿主，有几个因素会影响感染对你的打击程度——最终归结于你的免疫系统是否有能力帮助你度过感染。
"当你还是年轻人时，免疫系统处于巅峰状态，"加利阿萨托斯说。"如果你接种过疫苗，免疫系统会变得更加智能，这很重要。在这种情况下，你可以轻松战胜感染，通常只需在家休息两三天就能恢复。"
然而，他指出，随着年龄增长，情况会发生变化："随着年龄增长，同一免疫系统会变弱。大自然就是这样安排的，也许一些慢性疾病，如糖尿病，也会导致这种情况。因此，当你年轻时可能无害的一些细菌，随着年龄增长可能会变得更具致命性。"
此外，老年人群更可能患有其他会进一步削弱免疫系统的疾病——从慢性心脏病、肝病和肺病到糖尿病。最终，如果他们感染了这种疾病，他们可能会有更加可怕的体验。
风险也会随着年龄增长而增加，正如美国疾病控制与预防中心(CDC)所指出的：80岁老人的风险高于65岁老人。老年人群也容易患上"重度肺炎"，根据美国传染病学会和美国胸科学会的指南，其死亡率高达20%。
"肺炎、肺部感染仍然是我们老年人群中需要警惕的五大死亡原因之一，"加利阿萨托斯说。"我们需要为他们制定更好的感染控制政策。"
尽管统计数据确实令人担忧，但重要的是要强调，老年人有一些关键方法可以保护自己免受肺炎更可怕后果的影响。
充分利用现有疫苗和"教育"免疫系统的机会
加利阿萨托斯表示，保护自己和他人免受肺炎侵害的一个突出方法是"尽可能接种我们能预防的病原体的疫苗"，包括流感、SARS-CoV-2、RSV和肺炎球菌疫苗。
加利阿萨托斯强调，接种适当的疫苗对处于高风险年龄段以外的人群也有益处，将其比作一个" playbook"，帮助身体的"球队"（免疫系统）研究对手"球队"（感染）的战术。
"听着，如果你说'我年轻健康'，并假设你不需要接种疫苗，'猜猜你有什么优势？随着时间推移，你建立了新的抗体，'"加利阿萨托斯说。"30年后，你拥有30年的流感疫苗抗体？我很兴奋。这意味着当新流感毒株出现时，我的身体可能会识别它。"
处理现有疾病并做出有利于最佳结果的生活方式改变
加利阿萨托斯强调，老年人努力"妥善管理已知会削弱免疫系统的健康状况"的重要性。
这意味着要积极应对糖尿病、心脏病、肺病等状况，并尽最大努力控制它们，让医生了解情况。加利阿萨托斯还建议与医生讨论对你个人情况而言避免肺炎的最佳策略。
同样，你生活中有一些被低估的部分实际上有助于增强免疫系统和整体健康：从为自己提供营养丰富的饮食和充足的水分（有助于润滑气道并更好地准备清除有害物质）到投资于增强肺部的东西（如锻炼），同时减少削弱肺部的东西（如吸烟或电子烟）。
坚持保护我们所有人安全的公共卫生最佳实践
我们都在（某种程度上，大部分）在疫情期间学到了这些，但同样的建议在任何疾病季节都对你有益：勤洗手，生病时待在家里，如果你不确定/轻微流鼻涕，周围有免疫系统较弱的人时戴口罩。
加利阿萨托斯表示："如果你要去拜访祖父母，而你有点流鼻涕，也许你应该在他们面前戴口罩。也许你应该取消拜访。如果你处于高风险状态，告诉你的亲人，'我爱你，但如果你感觉不舒服，就待在家里。不要把这些病菌传染给我。'"
"我担心的是我们在COVID期间看到的情况：年轻人感染后可能感觉相当不错，"他继续说道。"但如果你把病毒带到80岁的祖父母面前——在他们面前打喷嚏，他们吸入——突然间他们就不行了。"
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