去年春天我患上了流感。这不仅仅是一场重感冒，而是那种连走到信箱都困难的A型流感。当发烧和剧烈咳嗽消退后，我的身体就像战场的残骸。我发誓要开始每年接种流感疫苗。
幸运的是，研究表明我的流感疫苗不仅保护我免受疾病复发，还降低了我的心肌梗死和中风风险。我非常喜欢这一点，所以我还接种了带状疱疹疫苗。这种疫苗同样具有令人惊讶的好处，包括预防痴呆症，甚至可能延缓衰老。
奥克兰大学免疫咨询中心的全科医生兼公共卫生注册员菲利普·谢里正在研究这方面的证据。他说，接种流感疫苗时，"你不仅是在阻止人们感染流感，还在预防重大炎症事件带来的连锁反应。"
心肌梗死和中风可能是这些连锁反应中的两种。在过去一个世纪里，人们已经认识到在流感高发季节，这两种疾病的发生率会激增。谢里表示，一项加拿大研究表明，确诊流感感染的人在随后一周内发生心肌梗死的风险要高出6-7倍。"我们知道流感病毒实际上会进入你的血管并使斑块不稳定。如果发生在心脏，就会导致心肌梗死；如果发生在大脑，则可能导致中风。"
斑块是多年来安静地存在于血管内的沉积物，如果它破裂，血管可能会堵塞，通过剥夺氧气来损害周围组织。由堵塞动脉引起的心肌损伤是新西兰的主要死因。
"我们所掌握的关于流感疫苗预防心肌梗死的最强有力证据是，在首次心肌梗死三天内给患者接种疫苗：如果你对这些人进行一年的监测，他们的复发事件会减少30%。"这项研究排除了谢里所说的"健康疫苗接种者效应"，这种效应可能使结果看起来更好，因为定期接种疫苗的人往往更富有、受过更多正规教育、不吸烟等。
菲利普·谢里：疫苗接种可以刷新免疫系统。照片/盖蒂图片社
这些好处不仅限于不感染流感。研究越来越多地表明，疫苗接种可以使衰老的免疫系统恢复活力。谢里说："免疫系统随着身体一起衰老，它对过去见过的一些病菌变得有点健忘；它变得有点迟缓。""你通过疫苗获得训练过的免疫力。你接种的是标签上的疾病疫苗，但你也让免疫系统得到了锻炼。这就像是保持健康。所以当你遇到普通的感冒病毒时，虽然你没有接种针对它的疫苗，但你识别它并对其做出反应的能力要快得多。"
与针对目标疾病的直接保护相比，对训练免疫的证据不那么有力。"我们不确定这种效果有多大，但我们认为它是真实的，人们正在积极研究这一点。"
科学家们也在探索疫苗在更广泛抗衰老方面的作用。最近南加州大学的一项研究表明，带状疱疹疫苗——这种疫苗也有令人信服的证据表明可以减少痴呆症、心脏病和中风——与较慢的生物衰老有关。这体现在较低的炎症标志物和几个其他分子衰老标志上。
谢里表示，有早期迹象表明某些疫苗可能会减轻"inflammaging"（炎症性衰老），这是一种与衰老免疫系统相关的持续性低级别炎症。
他说，无论出于个人健康考虑还是为了保持医院床位可用，这些额外的好处都意味着接种疫苗更有意义。"如果我们要扩大资助疫苗的获取范围，那些心肌梗死高风险人群将接近我名单的顶部。"他指出，毛利人和太平洋岛民往往更早发生心肌梗死，但除非符合其他标准，否则他们要到65岁才能获得免费流感疫苗。
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