北卡罗来纳大学格林斯博勒分校的一位科学家正在进行的研究表明，携带莱姆病的蜱虫已迅速扩散至北卡罗来纳州西部和西部皮德蒙特县。
其他研究人员认为，这些蜱虫也很可能轻易地扩散到西北"三城地区"（包括吉尔福德县、福赛斯县、罗金厄姆县、斯托克斯县、萨里县、卡斯韦尔县、阿拉曼斯县、戴维县、戴维森县、蒙哥马利县、兰道夫县和亚德金县）。
几十年来，北卡罗来纳州一直被认为是莱姆病低风险州，而美国东北部、中大西洋和中西部上部各州则饱受这种慢性疾病的困扰，这些地区的莱姆病发病率居全国最高。
然而，如今北卡罗来纳大学格林斯博勒分校(UNCG)的疾病生态学教授吉迪恩·瓦瑟伯格(Gideon Wasserberg)警告说，黑腿蜱——伯氏疏螺旋体(Borrelia burgdorferi，引起莱姆病的细菌)的主要携带者——已在蓝岭山脉稳固建立栖息地。
这些蜱虫也被称为鹿蜱。
瓦瑟伯格的研究，加上阿巴拉契亚州立大学和北卡罗来纳州立大学的贡献，是北卡罗来纳州卫生与公众服务部管理、疾病控制与预防中心(CDC)资助的为期五年的黑腿蜱研究项目的一部分。
研究表明，公共卫生官员在2010年代初开始注意到北卡罗来纳州莱姆病病例有所增加。
北卡罗来纳大学全球健康与传染病研究所的传染病助理教授罗斯·博伊西博士(Dr. Ross Boyce)于2024年在《柳叶刀区域健康》(Lancet Regional Health)发表了一项研究，显示2010年至2020年间北卡罗来纳州的莱姆病病例大幅增加。
根据北卡罗来纳州卫生与公众服务部(NCDHHS)的数据，2010年至2020年间，北卡罗来纳州居民报告了3,234例莱姆病病例，包括529例确诊病例和1,738例可能病例。全美范围内，病例数从2017-2019年的约37,000例上升到2022年的约62,000例，这是CDC报告的最新数据。
博伊西称莱姆病从美国东北部向北卡罗来纳州西北部的扩散是"实质性"的，并表示如果蜱虫也扩散到北部皮德蒙特地区，他不会感到惊讶。
博伊西将这一问题称为"流行病"，并强调需要对公众进行教育，并且医疗保健提供者需要提高诊断莱姆病的能力，因为他们可能不熟悉这种疾病的诊断。
对瓦瑟伯格来说，蓝岭山脉阳光斑驳的森林是最佳实验室。
乍一看，他的研究团队似乎是一队举着白旗示意投降的士兵。
远非如此。研究人员旨在捕获"敌人"。
他们用布制方块"标记"森林，扫过树叶和灌木，引诱蜱虫附着。
"我们的数据显示，这些蜱虫的活动范围已扩展到蓝岭山脉和西部皮德蒙特地区的更多县，并且该地区的蜱虫密度整体上显著增加，"瓦瑟伯格说。
他的研究还发现，在蓝岭山脉发现的蜱虫携带的莱姆病比在东部皮德蒙特和沿海平原发现的蜱虫更多——在这些地区，黑腿蜱和人类莱姆病的发病率通常在全州最高。
这意味着什么以及你应该怎么做？
瓦瑟伯格和其他研究人员强调，现在迫切需要对公众进行关于莱姆病威胁的教育。在莱姆病高发地区的医疗从业者可能需要继续教育，以学习识别莱姆病的症状。
据医学专家称，前往北卡罗来纳州西部（尤其是夏令营参与者）的游客应做到：
- 穿着浅色长裤和长袖衬衫等防护衣物，以便更容易发现蜱虫，从而保护自己免受蜱虫叮咬。
- 将衬衫塞入裤子，裤脚塞入靴子。
- 将头发扎成马尾辫，戴有颈部护 flap 的帽子。
- 使用安全的驱虫剂，如除虫菊酯(pyrethrin)和避蚊胺(DEET)，但仅在医生确认安全后使用。
- 对衣物进行预处理，使用安全驱虫剂，以便进行长时间深入森林的活动。
- 每天结束时进行彻底的自我检查，特别注意皮肤褶皱和腰带部位。
- 学习识别莱姆病的症状。
- 为宠物接种可用的莱姆病疫苗并使用蜱虫预防药物。
莱姆病通过受感染蜱虫的叮咬传播给人类和动物，症状包括：发烧、寒战、头痛、疲劳、标志性的"靶心"皮疹、颈部僵硬、心律不齐和贝尔氏麻痹。
这种感染如果 untreated，可能特别阴险，会扩散到神经系统、心脏或关节。例如，莱姆病经常引发膝关节炎，导致严重肿胀。
专家表示，被感染蜱虫叮咬后3-14天可能会出现首发症状。在一些阳性患者中，可能永远不会出现"靶心"皮疹。
诊断涉及血液检测。
大多数莱姆病病例可通过两周的口服抗生素多西环素(doxycycline)或阿莫西林(amoxicillin)治疗，尽管病情更严重的患者通常需要更长的疗程。
研究表明，如果早期治疗，患者通常可以完全康复，但如果疾病进展并侵入器官系统，则可能更难根除。
蜱虫本月正在孵化
兽医和公共卫生专家警告说，生活在"三城地区"和北部皮德蒙特其他县的人们应在秋季来临之际防范"种子蜱"。
"种子蜱"——处于幼虫阶段的蜱虫——在整个9月都活跃，可以轻易地附着在动物和人类身上，并侵入庭院和家庭。
这些幼虫吸血蛛形纲动物潜伏在落叶、灌木和草丛中，将哺乳动物作为食物来源。
"种子蜱"小如罂粟籽或咖啡渣，移动缓慢，可引起类似脓疱的叮咬。研究人员尚不清楚"种子蜱"在生命周期的早期阶段（在首次吸血前）是否携带疾病。
为防止"种子蜱"侵扰，疾病控制与预防中心(CDC)建议：
- 经常修剪草坪，清除庭院中的落叶、高草和灌木，并修剪庭院边缘的灌木和树木，让阳光照射到地面。
- 加宽野生区域周围的路径。
- 让宠物远离过度生长的植被。
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