新研究发现，随着年龄增长，大脑功能的变化可能与口腔和舌面细菌有关。有害细菌可以直接进入血液，进而对大脑造成潜在损伤；而有益菌与致病菌失衡可能减少体内硝酸盐向一氧化氮的转化。这项由埃克塞特大学主导的研究显示，某些细菌与阿尔茨海默病风险增加相关。
研究发现，口腔中Neisseria和Haemophilus菌群较多的人具有更好的注意力、记忆力和复杂任务处理能力。这些人群口腔中硝酸盐含量较高，而硝酸盐在富含蔬菜的饮食中十分常见。相反，携带记忆问题风险基因APOE4的人群中，Prevotella菌群更为普遍。研究指出，Porphyromonas菌群水平较高与低硝酸盐相关，这可能预示着较差的脑部健康。
埃克塞特大学医学院首席研究员Joanna L’Heureux博士表示：“我们的发现表明，某些细菌可能对脑部健康产生负面影响。这提出了一个有趣的设想——在牙科检查中常规检测细菌水平，可能有助于早期发现脑功能衰退迹象。”
研究团队分析了110名50岁以上参与者的口腔冲洗样本，参与者来自追踪英国25,000名中年人脑健康的PROTECT在线研究项目。研究人员将参与者分为两类：无脑功能衰退组和轻度认知障碍（MCI）组。全球约15%的老年人受MCI影响，这类人群发展为痴呆或阿尔茨海默病的风险更高。
共同作者埃克塞特大学医学院教授Anne Corbett指出：“研究意义深远。如果特定细菌支持脑功能而另一些促进衰退，那么通过饮食改变、益生菌、口腔卫生方案或针对性治疗来调整口腔细菌平衡，可能成为预防痴呆的新策略。”
该研究发表于《美国科学院院刊》（PNAS）子刊PNAS Nexus。
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