科学家们已经深入了解了控制狗衰老的表观遗传时钟，并设计出了一种新公式，可以准确计算你生活中那只好狗狗的实际年龄。
研究人员研究了104只拉布拉多寻回犬的基因组中的DNA甲基化，或者说某些DNA片段的化学修饰，这些狗的年龄从4周到16岁不等。研究小组在《细胞系统》杂志上发表的一项研究中报告称，我们和狗的衰老方式其实很相似。
在人类中，DNA甲基化——将称为甲基基团的有机化合物添加到DNA特定片段的过程——可以揭示疾病、生活方式和遗传对我们DNA的影响。利用这些信息，科学家们已经能够创建一种表观遗传时钟，以更好地了解我们的衰老过程。科学家们发现，其他动物如小鼠和狼也会经历DNA甲基化。现在，他们正在利用这项研究来了解人类最好的朋友的衰老过程。
最终，拉布拉多犬和人类基因组中的某些区域——突变率高的区域——显示出相似的甲基化速率。狗的生命周期阶段与我们自己的生命周期阶段基本同步；例如，幼犬和婴儿大约在相同的年龄开始长牙。
无论你养的是比特犬、哈巴狗还是彭布罗克威尔士柯基犬，你的小狗都会在大约10个月大时进入青春期，并且很可能在20岁之前去世。（是的，写这句话也让我们感到心痛。）科学家们早就知道，狗容易患上许多与我们相同的与年龄相关的疾病，如癌症、关节炎和心脏病。
研究人员还设计了一种新的方法来计算狗的年龄，但这种方法可以说比简单地乘以7要复杂得多。要计算年龄，你需要将小狗年龄的自然对数乘以16，然后加31。公式如下：
16 x ln(狗狗年龄[人类年]) + 31
非常简单，对吧？（研究人员还提供了一个方便的转换工具。）如果你想知道为什么你2岁的狗相当于人类40岁左右，那是因为它的表观遗传时钟比你的走得快一些，但随着年龄增长会逐渐变慢。
该研究团队希望将其研究扩展到包括更多犬种，并且还有许多其他研究团队正在深入研究狗的基因组，以解锁更多秘密。
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