"X"标记了位置，科学家终于绘制出了这张地图。
近三十年来，研究人员对构成阴茎的神经网络有着详细的了解。但当涉及到女性愉悦的器官时，他们基本上是在盲目摸索。
现在，一项开创性研究终于绘制出了这些难以捉摸的感觉通路，专家表示，这一突破可能具有深远影响，包括帮助外科医生在女性接受盆腔手术时保留其性功能。
这项发展是近年来一系列发现的最新成果，涉及属于全球近一半人口的器官。Lucas Ottone/Stocksy – stock.adobe.com
阴蒂被认为是人体研究最少的器官之一，长期以来一直笼罩在文化禁忌中，这阻碍了对这一女性生殖解剖愉悦中心的研究。
尽管可以追溯到古代的记载，但它直到20世纪才出现在标准解剖学教科书中。当它最终在1995年被纳入许多人认为的"医生圣经"时，它被简单地描述为"阴茎的小版本"。
但事实证明，该器官比通常与性唤起和性高潮相关的外阴顶部豌豆大小的小突起要大得多且复杂得多。
在这项研究中，荷兰研究人员使用高能X射线成像技术，对两位捐献给科学的已故女性的骨盆区域进行了详细的3D扫描。
扫描显示，通往阴蒂的主要感觉神经并不像早期解剖模型所建议的那样简单地变细。相反，它分裂成几个分支，在愉悦器官内部和周围形成树状网络。
阴蒂由复杂的神经通路组成，这些神经以树状模式分支。bioRxiv
"这是我们首次绘制出阴蒂龟头内神经的3D地图，"该研究作者、荷兰阿姆斯特丹大学医学中心的研究助理Ju Young Lee博士告诉《卫报》。
1998年，男性解剖结构的类似地图已被创建。
这些发现对女性生殖器切割(FGM)的幸存者可能特别重要，这种做法涉及部分或全部切除外部女性生殖器。
这些手术主要在年轻女孩和青少年身上进行，全球有超过2.3亿女性受到影响。
世界卫生组织将FGM归类为人权侵犯行为。它还可能导致严重的医疗并发症，包括出血、感染、泌尿问题和分娩并发症——更不用说性愉悦的减少。
虽然存在旨在恢复被切割后阴蒂功能的重建手术，但近四分之一的女性在手术后仍报告性高潮体验下降。
"我们的研究提供了必要的解剖学基础，以调查这些感觉变化背后的生理机制，并可能改进手术技术，"作者写道。
阴蒂是女性生殖解剖的愉悦中心。torwaiphoto – stock.adobe.com
这种成像技术还可以帮助改善其他手术的结果，包括生殖器整形手术和修复分娩损伤的手术。
例如，通过更好地了解阴蒂的解剖结构，可以帮助医生避免损伤延伸至整个外阴的精细神经通路。
"从头到脚，我们对周围神经的治疗几乎无所不包，但生殖区域就像是一个未被探索的'黑匣子'，"未参与该研究的俄勒冈健康与科学大学(OHSU)医学院外科副教授Blair Peters博士告诉LiveScience。
"这种解剖学工作对更好地治疗大多数选择有限的许多医疗状况非常重要。"
这项发展是近年来一系列发现的最新成果，涉及属于全球近一半人口的器官。
早在2022年，Peters和他在OHSU的同事发现，阴蒂平均含有超过10,000根神经纤维——比先前估计的多约25%。
展望未来，研究作者表示，未来的研究应重点关注他们首次绘制的复杂神经系统的特定功能。
由于研究中使用的两个骨盆扫描都来自绝经后妇女，研究人员还希望对其他年龄组进行类似的成像。
"它打开了大门，但我们需要更大规模的研究来真正了解全貌，"未参与该研究的西达赛奈泌尿科尿妇科医生Alexandra Dubinskaya告诉《史密森尼》杂志。
"作为一个领域，将这种知识带入日常实践和教育中，有真正的潜力改变我们照顾女性的方式。"
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