查加斯病通常被称为“沉默杀手”，因为许多人在感染后直到并发症出现并导致死亡时才意识到自己患病。
辛辛那提大学的研究人员正在探索如何中断导致该疾病的寄生虫的生命周期，为开发治疗方法提供希望。
该疾病由接吻虫传播的寄生虫引起，这些虫子在人们睡觉时吸食他们的血液。这些虫子通常咬人的脸部，因此得名“接吻虫”。它们通过粪便将内部寄生虫传播给人类宿主，这些寄生虫通过咬伤伤口进入血液。
这项研究发表在《mBio》杂志上。
查加斯病在北美和南美都有发现。据信有600万到800万人感染了这种疾病，其中包括生活在美国的30万人。但许多人直到几十年后出现症状时才意识到自己被感染。
“查加斯病作为公共卫生问题的主要问题是，大多数人在症状出现前不知道自己被感染，等到发现时已经太晚无法治疗。”辛辛那提大学助理教授诺埃莉亚·兰德说。
在她的分子寄生虫学实验室中，兰德和她的学生正在研究寄生虫复杂的生命周期，以寻找可以利用的弱点。
这种寄生虫是一种微小的单细胞生物，在从昆虫消化系统到人类血液再回到昆虫的旅程中，它会经历四个生命周期的变化。在这个过程中，它必须能够承受环境的巨大差异，如酸度、温度和营养物质的可用性。
这种寄生虫在地球上已经存在了数百万年——远早于人类。
“我知道寄生虫是敌人，但我对其生存机制印象深刻。”兰德说，“我们的目标是找到其弱点来对抗这种疾病。”
辛辛那提大学毕业生乔舒亚·卡尔森是这篇论文的主要作者。合著者兼博士生米拉德·艾哈迈德表示，寄生虫隐藏在受感染的人体组织细胞内，帮助其逃避免疫系统和药物。一旦疾病成为慢性病，治疗方法的效果就会显著降低。
研究人员使用基因编辑工具来操纵寄生虫的基因，目的是识别帮助这种微小寄生虫适应的一种蛋白质的位置和功能，该研究的合著者兼辛辛那提大学助理教授米格尔·丘里略说。
兰德说，中断寄生虫的生命周期是未来医学治疗的一个有希望的目标。
“如果寄生虫在其生命周期中不能转化，它就无法生存。”她说。
更多信息： 乔舒亚·卡尔森等人，《TcCARP3调节人类病原体Trypanosoma cruzi中的渗透调节、哺乳动物细胞感染和锥蝽载体定植的区室化cAMP信号》，《mBio》（2025）。DOI: 10.1128/mbio.00994-25
期刊信息： mBio
由辛辛那提大学提供
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