数十位科学家呼吁禁止用于研究的“镜像生命”微生物的创造，因为他们认为这些微生物对地球上的生命构成了“前所未有的风险”。他们相信这些微生物可能导致人类、动物和植物的致命感染。
科学家们在周四发表于《科学》杂志的一份长达299页的报告中解释了他们对“镜像生命”微生物的担忧。“镜像生命”微生物或“镜像细菌”是通过使用自然界中已存在的分子的镜像图像构建的，用于研究目的。
“所有已知的生命都是同手性的，”科学家们在报告中写道，“DNA和RNA由‘右旋’核苷酸组成，蛋白质由‘左旋’氨基酸组成。出于好奇心和可能的应用，一些研究人员已经开始着手创建完全由镜像生物分子组成的生物体。这样的镜像生物将与已知生命有根本的不同，其创造值得仔细考虑。”
他们进一步解释了为什么这些“镜像细菌”的创造可能对人类和其他所有生命产生毁灭性影响。“我们的分析表明，镜像细菌可能会逃避许多由手性分子介导的免疫机制，从而可能导致人类、动物和植物的致命感染，”科学家们写道，“它们很可能逃避来自天然手性噬菌体和其他捕食者的捕食，从而在环境中扩散。”
“我们不能排除一种情况，即镜像细菌作为入侵物种跨越多个生态系统，导致大量动植物物种（包括人类）的广泛致命感染。即使具有较窄宿主范围且只能侵入有限生态系统的镜像细菌，仍可能造成前所未有的不可逆损害。”匹兹堡大学的进化生物学家瓦恩·库珀教授说：“我们讨论的威胁是前所未有的。镜像细菌可能会逃避许多人类、动物和植物免疫系统的反应，并在每种情况下引起无法控制的致命感染。”
合成生物学家约翰·格拉斯博士和凯特·亚当拉博士在《科学家》杂志上撰文表达了他们的担忧：
实验室条件下培养的微生物通常是在高度特定的条件和非常特殊的营养物质下生长的，这些条件和营养物质的组成和浓度并不反映自然界中复杂多样的条件。因此，虽然实验室泄露事件不幸时有发生——每年有数百起“可能释放”事件，导致每年至少一两起检测到的感染事件——但大多数涉及人工或修改生物体的事件并不会导致疫情爆发，因为它们过于“脆弱”，无法在外界恶劣环境中生存，容易成为自然捕食者如噬菌体的猎物。
然而，许多生物体和细胞之间的相互作用依赖于首先能够感知和反应手性分子。它们与自然生物反应的不兼容性意味着镜像细菌在野外没有天敌，因为它们无法被噬菌体或其他生物感知、杀死或消化。重要的是，人类、其他动物和植物的许多免疫反应也是通过感知和反应手性细菌分子来工作的。如果一个人类被镜像细菌感染，这就像他们是免疫缺陷的，因为他们的免疫系统将难以检测或杀死镜像细胞。因此，镜像细菌可能在人体内复制到极高水平，导致类似于败血症的状况。
亚当拉在接受《卫报》采访时说：“我们不应该制造镜像生命。我们有时间进行讨论。这就是我们撰写这篇论文的目的，开始全球对话。”
科学家们在报告中总结道：“除非有令人信服的证据表明镜像生命不会构成巨大危险，我们认为即使采取了工程生物遏制措施，也不应创造镜像细菌和其他镜像生物。因此，我们建议不应允许以创造镜像细菌为目标的研究，并明确表示资助者不会支持此类工作。”
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