日本研究团队发现，治疗阿尔茨海默病的下一个新疗法可能是一种现有药物。
在一系列实验中，科学家报告称，给小鼠口服一种名为精氨酸的氨基酸（该药物已用于治疗高血压），能够抑制与阿尔茨海默病相关的一种蛋白质的积聚。这项新研究发表在《国际神经化学杂志》上。
“我们的研究表明，精氨酸在体外和体内都能抑制β-淀粉样蛋白的聚集，”近畿大学神经科学家、研究合著者长井良孝在声明中表示。“这一发现令人兴奋之处在于，精氨酸在临床上已被证明安全且廉价，使其成为阿尔茨海默病治疗的极佳候选药物。”
科学家们仍不清楚阿尔茨海默病的根本原因，但β-淀粉样蛋白在其中扮演一定角色。虽然这种蛋白是大脑正常功能的一部分，但它具有黏性，容易聚集形成脑部“斑块”。这些斑块被视为阿尔茨海默病的标志，但并非所有患者都存在这种斑块。
根据研究结果，精氨酸有助于清除这些斑块并将其分解。研究人员通过给脑部有β-淀粉样蛋白积聚的小鼠提供含小剂量该药物的饮用水和食物，证实了这一点。
除了分解积聚外，他们还发现，接受精氨酸的小鼠行为和认知表现得到改善，表明该药物有助于逆转疾病的部分有害影响。这是通过分析小鼠在高架Y型迷宫中的导航能力来评估的，记录小鼠移动的距离以及进入迷宫“开放臂”的次数——健康小鼠天生会避免开放空间而进入封闭区域。
尽管需要人体临床试验来验证其医学潜力，但研究人员持乐观态度。
“鉴于其出色的安全性和低成本，精氨酸可迅速推进到阿尔茨海默病的临床试验，并可能用于其他相关疾病，”长井在声明中说。
其他近期研究也探索了治疗阿尔茨海默病的有希望途径。中国的一个科学家团队称，他们通过向大脑注射清除斑块并改善认知的纳米粒子，几乎立即逆转了疾病进展。另一个日本团队则使用合成肽在疾病早期阶段逆转了进展。
然而，β-淀粉样蛋白在大脑中的一般功能仍是个谜，因此针对它们是否是治疗（更不用说治愈）这一悲剧性疾病的有效方法，仍有待商榷。
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