拉什大学的科学家发现，作为零食的草莓可能有助于保护大脑免受阿尔茨海默病的侵害。
阿尔茨海默病是一种不可逆、渐进性的脑部疾病，会缓慢破坏记忆和思维能力，最终导致无法完成最简单的任务。它是老年人痴呆症最常见的原因。尽管痴呆症在老年人群中更为普遍，但它并非正常衰老的一部分。科学家认为，遗传、生活方式和环境因素的综合作用会影响阿尔茨海默病的发病时间和进展。
人们从生物学父母遗传的基因会影响患阿尔茨海默病的可能性。APOE ε4被称为风险因素基因，因为它会增加一个人患病的风险。
阿尔茨海默病的一个主要特征是所谓的tau蛋白缠结。Tau是一种存在于神经细胞轴突内的蛋白质。更具体地说，tau有助于形成微管——这些是神经细胞内运输营养物质的关键结构。淀粉样蛋白β负荷与大脑的神经退行性变相关。
花青素（pelargonidin）是一种常见的植物色素，产生用于食品和工业染料的特征性橙色。它存在于覆盆子、草莓、蓝莓、黑莓、蔓越莓等浆果中，也存在于 Saskatoon 浆果和 chokeberries 中。此外，它还存在于李子和石榴中。花青素赋予红萝卜其颜色。
先前的研究发现，花青素具有抗氧化和抗炎作用，并与更好的认知功能和降低阿尔茨海默病痴呆风险相关。
在当前的研究中，研究人员检查了花青素或浆果摄入是否与人脑中的阿尔茨海默病相关。研究团队分析了拉什记忆与衰老项目中575名已故参与者（死亡年龄为90岁，70%为女性）的饮食数据（通过食物频率问卷评估）和大脑健康数据。
研究人员发现，在花青素摄入量最高的人群中，大脑中的淀粉样蛋白β负荷和tau蛋白缠结低于摄入量最低的人群。他们还发现，在未携带遗传风险因素APOE ε4的人群中，较高的草莓和花青素摄入与更少的tau蛋白缠结相关；而在携带APOE ε4的人群中则未发现这种关联。
最后，浆果摄入与大脑中的阿尔茨海默病病理没有关联。但当研究团队从分析中排除了在研究前已患有痴呆或轻度认知障碍的人后，他们发现草莓和花青素摄入与更少的tau蛋白缠结相关。
这些发现表明，较高摄入的花青素（草莓中存在的一种生物活性成分）与人类大脑中较少的阿尔茨海默病神经病理学相关，主要是tau蛋白缠结。
该研究发表在《阿尔茨海默病杂志》上，由朱莉·施耐德博士（Dr. Julie Schneider）等人进行。
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