橄榄油是公认的健康脂肪来源，是一种含有心脏保护性抗氧化剂的抗炎食物。事实证明，这种多用途的食材可能具有更多"超能力"。一项新研究通过肠脑轴探讨了橄榄油对老年人大脑和肠道健康的潜在益处。
专家介绍：消费者健康摘要（Consumer Health Digest）注册营养师Johannah Katz, R.D.；以及临床营养师、Jennie Miremadi Nutrition创始人Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N.
如果您不熟悉，肠脑轴（gut-brain axis）是大脑情感和认知中心与其肠道中心之间双向通讯路径的科学术语。两者相互交流以调节饥饿感和饱腹感、食物敏感性、消化、行为、认知功能等过程。研究继续探索肠道细菌（及其多样性）在影响这些过程中的重要性，而橄榄油可能在其中产生积极影响。
这是否意味着我们都应该每天食用橄榄油？也许。几位注册营养师在下文对研究结果进行了点评。
研究发现了什么？
发表在《微生物组》（Microbiome）期刊上的这项研究是一项观察性研究，在两年期间收集了55至75岁肥胖和代谢功能障碍参与者的橄榄油摄入自报数据。研究人员还分析了粪便样本来评估肠道微生物群及其多样性，并使用各种标准化测试和工具测量了参与者的认知功能。
在两年结束时，研究人员探索了肠道微生物组的变化，并利用这些变化来研究橄榄油摄入与认知之间的关系。他们发现，特级初榨橄榄油（EVOO）的高摄入量——特别是——与更好的认知功能、更高的肠道微生物组多样性和较低的2型糖尿病、高胆固醇和抑郁症患病率相关。相反，精炼橄榄油（即含有极少量初榨橄榄油的混合油）的高摄入量与较低的微生物多样性和更多的认知能力下降相关。大量摄入特级初榨橄榄油的人群落在了地中海饮食范围内，每天摄入量约为1.5至3.5汤匙。
"研究结果表明，橄榄油的益处不仅在于脂肪含量，而是特别与特级初榨橄榄油富含多酚的特性相关，肠道微生物组可能在介导这些与大脑相关的效应中发挥作用，"消费者健康摘要（Consumer Health Digest）注册营养师Johannah Katz, R.D.表示。换句话说，研究人员发现特级初榨橄榄油可能是一种"改善大脑健康的营养策略"，Jennie Miremadi Nutrition创始人、临床营养师Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N.补充道。
特级初榨橄榄油如何支持大脑和肠道健康
"特级初榨橄榄油可能通过肠脑轴支持大脑和肠道健康，"Katz重申。"它的多酚可以促进有益的肠道细菌，增加微生物多样性，并降低与代谢和神经系统健康密切相关的炎症因子。这些微生物变化可能会影响与神经炎症和认知功能相关的信号通路，有助于解释观察到的关联。"
而这些仅仅是观察结果——由于数据是观察性的，研究结果只能将橄榄油与这些益处相关联，不能确定两者之间的因果关系。但它们仍然揭示了采用营养方法改善身心健康的重要性。
核心要点
选择特级初榨橄榄油作为主要健康脂肪来源是个不错的选择，无论是为了其抗氧化益处还是其对肠脑轴的潜在作用。Katz指出，重要的是要强调质量与一致性而非过量，这些研究结果不应建议人们大幅增加总体脂肪摄入量。"虽然特级初榨橄榄油是一种营养密集、富含多酚的脂肪，但它仍然是能量密集型食物，每汤匙约120卡路里，因此最好有意地将其作为餐食的一部分，而不是添加到已经能量充足的饮食中，"她说。
此外："主要结论是并非所有橄榄油都生而平等，"Katz补充道。"特级初榨橄榄油似乎不仅仅是一种脂肪来源，当作为整体营养密集型饮食模式的一部分时，它可能对肠道和大脑健康产生潜在的下游影响。"
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