举重可能有助于保持思维年轻。一项新发表在《GeroScience》上的研究提示，进行规律抗阻训练的老年人能够主动减缓大脑的生物学衰老过程。这些发现提供了证据，表明力量训练对长期认知健康具有广泛益处。
科学家们一直将体育锻炼与更好的记忆力、更敏锐的思维以及更低的大脑疾病风险联系起来。过去的研究往往侧重于有氧运动（如跑步或游泳）如何改变大脑中某些孤立的部分。例如，许多项目关注海马体（与记忆相关的脑区）物理尺寸的变化。
因此，抗阻训练对整个大脑的影响在很大程度上仍是一个谜。科学家们希望了解举重是否能改善整体大脑健康，而不仅仅是调整单一区域。为此，他们使用了称为“脑年龄时钟”的先进计算机模型。
脑年龄时钟是一种数学工具，它分析一个人大脑的医学图像，基于生物磨损来猜测其年龄。如果该工具猜出的年龄低于人的实际日历年龄，则表明大脑衰老缓慢且健康。研究人员试图量化一年的力量训练究竟如何影响这种生物学脑年龄。
“多年来，我们知道运动对大脑有益，但大多数研究关注的是孤立的组成部分（如海马体或特定网络），而没有告诉我们运动是否真的减缓了整体大脑衰老。同时，不同研究的结果也不一致，而抗阻训练尤其缺乏研究，”研究作者、全球大脑健康研究所教授、阿道夫·伊瓦涅斯大学拉丁美洲大脑健康研究所所长阿古斯丁·伊巴涅斯解释道。
“我们想要解决的是一个非常实际且紧迫的问题：像力量训练这样的现实干预能否真正改变大脑衰老的轨迹？为此，我们在一项随机试验中使用了脑年龄时钟——一种捕捉全局大脑健康的计算模型。这使我们能够超越零散的证据，检验运动是否在系统层面影响大脑。”
为了测量这些变化，科学家们首先利用2433名健康成年人的脑部扫描数据训练了他们的脑年龄时钟模型。这些扫描是通过功能性磁共振成像进行的，该技术通过检测静息状态下血流的变化来测量大脑活动。这个大型数据集帮助计算机程序学习典型大脑网络在不同年龄时的样子。接着，研究人员将训练好的脑年龄时钟应用于一个由309名健康老年人组成的研究样本。这些参与者年龄在62至70岁之间，接近退休年龄。
科学家们将志愿者随机分为三组，以比较不同的运动习惯。第一组进行高强度抗阻训练，每周在训练中心参加三次有监督的举重课程，持续一整年。第二组进行中等强度训练，包括每周一次有监督训练和两次无监督的家庭锻炼。两个组的运动强度在一年内逐渐增加，以安全地建立耐力和平衡。第三组作为非运动对照组，被要求保持正常日常生活，避免剧烈体力活动。所有309名参与者在研究开始时接受了全面的脑部扫描和体能测试。
研究人员通过标准化设备测量参与者的腿部力量来测试其体能。在一年训练后，他们重复了所有脑部扫描和力量测试。科学家们还在两年后对参与者进行了最后一轮测试，以观察任何变化是否持续。
科学家们发现，抗阻训练导致大脑连接性显著改善。在高强度抗阻训练组中，脑部扫描显示前额叶脑区之间的沟通比对照组增加。前额叶皮层位于大脑前部，负责处理计划、注意力等复杂任务。脑年龄时钟分析提供了更广泛的全脑益处证据。在一年健身计划后，高强度组和中等强度组都显示出生物学脑年龄显著降低。平均而言，体育锻炼使参与者的脑年龄降低了1.4至2.3年。这些更年轻的脑年龄在两年后再次测试时仍然保持。
“脑年龄降低1年甚至几个月听起来可能不大，但在衰老研究中，这其实是有意义的，”伊巴涅斯告诉PsyPost。“大脑衰老是一个缓慢、累积的过程，这种大小的差异与更好的认知功能、更低的衰退风险和更健康的未来寿命相关。少把它看作‘快速修复’，更多是改变长期轨迹——随着时间的推移，小的变化持续下去可以产生巨大的下游效应。”非运动对照组在同一时期没有经历脑年龄的显著变化。
科学家们测试了特定网络，如控制运动或视觉的系统，以观察变化是否孤立。他们发现抗衰老效应并非来自单一网络。这表明抗阻训练引起了一种广泛的大脑活动重组，有利于全局大脑健康。
“效应是全局性的，而非局部的，”伊巴涅斯解释道。“我们预期会在特定网络中看到变化，但我们看到的是分布式的全脑模式。这表明运动通过系统性机制（如血管、代谢和炎症过程）发挥作用，而不是针对单一脑区。”
研究人员还考察了身体表现变化与这些更年轻脑年龄之间的关系。他们发现，在中等强度组中，腿部力量改善与脑年龄降低之间存在适度关联。这表明获得身体力量往往与全局大脑健康的改善同步。这种关联在高强度组中没有出现，科学家们怀疑可能是由于天花板效应。本质上，更剧烈的训练并不总是成比例地带来更大的脑年龄降低。即使是中等量的体力活动也能提供显著的生物学益处。
“关键信息简单但有力：规律的力量训练可以减缓大脑衰老，”伊巴涅斯说。“我们发现，进行抗阻运动（中等或高强度）的人，其大脑看起来比不运动的人年轻约1至2岁。这不是关于精英健身。即使是中等、持续的运动也能对大脑如何衰老产生可衡量的益处。”
尽管研究结果令人鼓舞，科学家们指出了一些需要注意的局限性。该研究完全集中在生活在高收入欧洲国家的健康老年人身上。这种特定人群意味着结果可能不适用于有现有疾病或不同社会经济背景的人。
“一个关键警告是，这并不意味着运动‘逆转衰老’或取代医疗护理，”伊巴涅斯指出。“此外，脑年龄是一个概率性生物标志物（它反映大脑健康模式），而不是一个精确的时钟。因此，我们应该将这些结果解释为大脑韧性改善的证据，而不是精确测量时间倒流。”
未来的研究将有助于澄清这些数字是否转化为数十年后对记忆丧失的可观保护。未来的研究也可以在这些运动项目中测试更多样化的人群。其他项目还可能探索将肌肉力量与大脑健康联系起来的精确生物学机制。
“我们想走向精准预防，”伊巴涅斯说。“这意味着理解谁从哪种干预中受益最大，将运动与社会环境、心血管健康、创造力、营养以及缓解性暴露组（影响健康的环境因素）等其他因素结合起来。我们还在努力将脑年龄时钟与生物学和行为数据相结合，以更好地预测个体衰老轨迹。我们梦想着为不同人群提供可扩展、个性化的脑健康策略。”
该研究题为“抗阻运动与脑衰老时钟的随机对照试验”，作者为Raul Gonzalez-Gomez, Naiara Demnitz, Carlos Coronel, Anne Theil Gates, Michael Kjaer, Hartwig R. Siebner, Carl-Johan Boraxbekk和Agustin M. Ibanez。
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