一项新研究表明，磁共振成像（MRI）扫描中可检测到的脑部微小结构变化可能成为阿尔茨海默病的潜在早期指标。
阿尔茨海默病痴呆症会随着患者记忆力下降、注意力丧失而逐渐恶化，最终导致日常功能减弱。
全球痴呆症患者人数预计到2030年将增至7800万，到2050年将达到1.39亿，迫切需要改进早期检测方法。全球科学家正在争分夺秒地开发更好的脑部扫描标志物和其他经济有效的工具，以便在患者症状出现前更快地进行诊断。及早发现阿尔茨海默病可以让医生更早介入，可能减缓症状的进展。
目前，研究人员发现，MRI扫描中可见的脑部排水空间堵塞可能在重大脑损伤发生前成为阿尔茨海默病的早期预测指标。他们发现，大脑中的这些天然"排水管"——作为清除有害废物通道的小通道——在显示阿尔茨海默病早期迹象的人群中更容易堵塞。根据发表在《神经病学》杂志上的这项研究，这些排水管的堵塞，称为"扩大的血管周围间隙"，可能成为痴呆症的重要早期信号。
新加坡南洋理工大学（NTU Singapore）的神经学家纳甘德拉·坎迪亚表示："这些脑部异常可以在评估认知能力下降的常规磁共振成像（MRI）扫描中直观识别。识别它们可以补充现有方法，更早地检测阿尔茨海默病，而不必进行和支付额外的测试。"
研究人员表示，当这个排水系统效率降低时，这些空间会以MRI扫描可检测到的方式扩大。在这项研究中，他们检查了来自新加坡近1000名不同种族人群的脑部扫描，其中包括近350名没有任何认知问题的人。
科学家将没有认知问题的个体的脑部扫描数据与那些显示思维困难的个体进行了比较。研究发现，与其他参与者相比，轻度认知障碍者似乎在大脑中有堵塞的排水管，或扩大的血管周围间隙。
研究人员还评估了参与者血液中发现的阿尔茨海默病血液标志物，包括β淀粉样蛋白和tau蛋白，这些蛋白与该疾病密切相关。
研究发现，脑部排水管堵塞与七项血液分子测量中的四项相关，包括淀粉样蛋白斑块和tau缠结。未参与该研究的老年医学专家雷切尔·张金怡表示："这些发现意义重大，因为它们表明，显示扩大的血管周围间隙的脑部扫描可能有助于识别阿尔茨海默病高风险人群，甚至在症状出现之前。"
科学家希望对研究参与者进行后续评估，以检查有多少人会发展成阿尔茨海默病，并确认扩大的血管周围间隙能否预测那些更可能发展为痴呆症的人。
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