专家警告，持续的冷脚可能不只是冬季寒冷天气导致，高胆固醇可能是罪魁祸首。虽然将突然的寒意归因于严冬天气很合理，但持续的冷脚可能表明存在更严重的问题。
由于早期症状难以察觉，高胆固醇常被称为"隐形杀手"，可能数年不被发现，直到引发其他健康并发症。然而，冰凉的双脚可能是高胆固醇阻碍血液循环的症状。根据英国国家医疗服务体系（NHS）指南，这种状况被称为周围动脉疾病（Peripheral Artery Disease, PAD），是一种心血管疾病。
除胆固醇水平升高外，PAD还会导致腿部和脚部动脉中斑块积聚，这一过程称为动脉粥样硬化。这种积聚会收缩或阻塞动脉，阻碍血液流动，导致脚部发冷。
当血液供应不足时，腿部、脚踝和脚部的组织难以获得所需的氧气和营养，随着疾病进展，可能导致各种症状。此外，血液循环不良会增加严重心血管问题的风险，包括心脏病发作和中风。
与管理高胆固醇类似，PAD主要通过生活方式调整来治疗。定期锻炼和戒烟是关键的生活方式改变，可以缓解PAD症状并防止病情恶化。
被诊断为PAD的患者还应保持健康饮食、减轻体重和适度饮酒。除这些生活方式改变外，部分患者可能需要服用他汀类药物和抗高血压药物。
PAD的其他症状包括：
- 脚部和腿部的溃疡（开放性疮口）无法愈合
- 腿部和脚部脱发
- 勃起功能障碍
- 腿部麻木或无力
- 腿部皮肤颜色变化（如变得苍白或发蓝）——在深色皮肤上可能更难察觉
- 皮肤发亮
- 腿部肌肉萎缩
- 脆弱、生长缓慢的脚趾甲
PAD的症状通常随时间缓慢发展。若症状迅速恶化，可能是需要立即就医的严重问题征兆。
在大多数情况下，全科医生可通过体格检查、症状问询和踝臂压力指数（Ankle Brachial Pressure Index, ABPI）测试确诊PAD。某些情况下，ABPI测试会在患者完成跑步机运动后进行，以评估体育活动对血液循环的影响。
周围动脉疾病（PAD）目前无法根治，但生活方式改变和药物治疗可有效减轻症状。通过规范治疗，多数患者症状保持稳定，部分人疼痛感会明显改善。
通过脂质谱测试进行早期诊断有助于预防和管理高胆固醇。其他管理方法包括：定期锻炼、保持健康BMI指数、减少酒精摄入、戒烟以及采用低超加工食品的均衡饮食。
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