tau蛋白在阿尔茨海默病中素有"反派"之称。当痴呆症发作时，这种蛋白质的异常形式会在脑细胞内形成缠结，数十年来，研究人员主要将tau蛋白视为损伤标志物进行研究。但一项新研究发现，这种相同的蛋白质还具有研究人员未曾预料的功能——帮助健康大脑构建持久记忆。
这项发表在《自然·通讯》杂志上的研究成果来自澳大利亚弗林德斯大学、新南威尔士大学和麦考瑞大学的研究团队。研究人员没有专注于tau蛋白的破坏性作用，而是探究了tau蛋白在正常健康神经元内的功能——发现它对于将短暂体验转化为能够持续数周后的记忆至关重要。
身兼双职的蛋白质
该研究观察了小鼠和科学家所说的"远期记忆"——即事件发生数天或数周后能够被回忆起来的记忆，而不是几分钟后就能回忆的记忆。研究团队发现，tau蛋白对于动物学习新事物或在短时间内记住该事物并非必需。它的作用出现在后期，确保记忆能够长期保持。
研究人员还发现，tau蛋白在记忆形成过程中限制了大脑的背景活动。通过抑制这些额外的"噪音"，tau蛋白允许更小、更明确的一组细胞锁定记忆，产生更清晰、更稳定的记忆痕迹，而不是模糊的记忆。
这一过程背后是一种称为磷酸化的微妙化学变化，即磷酸分子附着在tau蛋白上。tau蛋白的异常磷酸化是阿尔茨海默病的标志，但研究发现，这一过程的受控、低水平版本是健康记忆形成的正常且必要组成部分。
医生兼作者John La Puma对《新闻周刊》表示："研究tau蛋白在痴呆症中的作用很好，因为它与记忆巩固相关，它在大脑中的作用关乎时机而不仅仅是存储。健康tau蛋白在小鼠大脑中组织记忆，而大脑的生物钟依靠光线运行。"
"被称为胶质淋巴系统的脑部清洁系统在夜间深度睡眠期间清除tau蛋白。你是否能获得足够的深度睡眠取决于白天的明亮光线，而大多数人从不获取早晨的强光。但这项研究的问题在于，我们忽略了来自日光的生物信号，这些信号[决定]大脑是否能获得足够深度睡眠来巩固任何记忆。"
对阿尔茨海默症研究的意义
由于这项研究是在小鼠身上进行的，其结果不能直接应用于人类记忆或阿尔茨海默病。尽管如此，研究人员表示，这些发现为未来痴呆症研究提供了新视角，表明治疗方法可能最终需要保留tau蛋白的正常功能，而非简单地完全消除该蛋白。
参考文献
Kosonen, R., Stefanoska, K., Lin, Y., Edwards, S., Prikas, E., Bertz, J., Poljak, A., Ittner, L. M., Ittner, A. (2026). Tau T205磷酸化调节小鼠印记细胞招募和远期记忆。《自然·通讯》。
联系《新闻周刊》编辑：Kara Dolman和Emma Lee-Sang
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