克利夫兰诊所专家呼吁人们超越拼图游戏和营养补充剂的常规思维，因为这种生活方式干预对大脑健康具有显著效益。轻度认知障碍通常不会突然出现，而是悄然而至——名字逐渐遗忘、注意力难以集中、日常任务变得吃力。尽管这些变化令人不安，但它们并不必然预示痴呆症的发展路径。越来越多的证据表明，日常锻炼这一习惯能有效保护大脑免受认知衰退影响。
神经精神病学家迪伦·温特医学博士解释道："大脑是个‘贪吃’的器官，需要大量血液才能正常运作。心血管系统向大脑供血能力越强，大脑保持健康的可能性就越大。"温特博士同时担任克利夫兰诊所内华达分院的医疗主任。
尽管运动与认知关联的具体机制尚未完全明确，但温特博士及其他克利夫兰诊所专家指出，锻炼可通过多种途径提升大脑健康。首先，运动促进全身血液循环（包括大脑），帮助输送氧气和营养物质，同时清除代谢废物。长期而言，这种改善的循环系统有助于维持脑细胞健康及其通信网络。体力活动还能促使大脑适应并重组，即所谓的"可塑性"，从而强化学习和记忆相关的神经连接。
最引人注目的是，规律运动似乎能刺激新神经元的生成。这些新生的脑细胞在记忆整合、区分相似经历以及情绪调节中发挥关键作用——这些功能在经历轻度认知变化的老年人群中往往最先减弱。
温特博士补充道："运动还能直接促进对神经细胞健康至关重要的激素分泌，并释放影响幸福感、认知功能、睡眠及其他功能的神经递质。"
具体需要多少运动量才能获益？美国疾病控制与预防中心（CDC）和克利夫兰诊所均建议，成年人每周应达到至少150分钟的中等强度运动，或75分钟的高强度运动。CDC指出："无需一次性完成，可拆分为每日22分钟、每周五天每次30分钟，或累积更短时段。"
若目标看似难以达成，专家强调任何运动量都对大脑有益。CDC表示："无需成为健身达人，无论年龄或体能水平，任何运动都能发挥作用。"
克利夫兰诊所专家援引2022年EXERT试验指出，每周运动计划应包含有氧运动、力量训练和平衡训练。"三者结合对全身健康至关重要，尤其随着年龄增长，骨密度、肌肉张力和柔韧性会自然流失。如今我们明确知晓，大脑同样受益于多样化的运动形式。"
当然，可持续的方案才是最佳选择。步行、举重、瑜伽、游泳甚至舞蹈都能促进大脑健康，更能降低全因死亡和残疾风险。关键要记住：对大脑最重要的，是运动量的持续性和运动类型的多样性。
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