节日季常被描绘为欢乐团聚的时刻，但对许多老年人而言却格外孤独。在家庭聚会期间，失去至亲、远离家人或面临健康挑战的老年人可能发现这一年中最难熬。
“孤独不在于独处，而在于缺乏有意义的联结，”佐治亚大学健康老龄化研究所所长帕梅拉·埃尔芬拜因博士解释道。
老年人普遍存在孤独问题。2024年全美健康老龄化民调数据显示，33%的老年人时常或经常感到孤独。这不仅是心理问题。
孤独的健康代价
公共卫生部门指出，社会隔离和孤独已与高血压、心脏病、肥胖、免疫力下降、认知能力衰退、阿尔茨海默病、抑郁症、焦虑症甚至死亡率上升等风险显著相关。
埃尔芬拜因表示，某些群体更易受孤独困扰：丧偶、离异或无子女者，以及身体处于隔离状态的人，在节日期间可能更深切地感受孤独之痛。
有效应对措施
本节日季，与其简单发出邀请，不如考虑如何让年长亲人成为主动参与者而非被动出席者。无论是烘焙、装饰、准备菜肴或包装礼物，将角色从被动转为主动能极大改善其体验与情绪。
埃尔芬拜因分享了多项帮助老年人对抗和预防孤独的循证策略：
- 参与志愿服务：结构化志愿项目可减轻孤独感。一项12年纵向研究发现，年志愿服务超100小时的老年人，罹患孤独症的风险比非志愿者低45%。
- 促进深度参与：发出邀请只是起点，家人和照护者应进一步让年长亲人参与规划、准备和执行环节。主动贡献赋予掌控感，减少被动性并强化归属感。
- 匹配合适机会：本地组织、宗教团体、老年活动中心或终身学习项目可提供契合兴趣与能力的角色。例如埃尔芬拜因指出，在佐治亚州，62岁以上成年人可通过佐治亚大学系统免费注册大学课程。
- 因地制宜联结：无论老人居家养老还是居住在养老社区，解决方案相似：通过有意义的给予、参与和联结建立纽带。
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