当演员克里斯·海姆斯沃斯（Chris Hemsworth）——在漫威系列中扮演雷神的演员——几年前同意加入一部探索长寿的纪录片时，他以为自己会学到如何更好地生活，以便活得更久。但他从未预料到会发现一些可能会极大地影响他未来岁月的东西。
在2022年由《国家地理》发布的纪录片系列《无限》（Limitless）中，海姆斯沃斯进行了一系列测试，以了解他可以做些什么来延长他的健康岁月。然而，一项基因测试显示，他有两个阿尔茨海默病风险基因的拷贝。虽然这些基因并不能保证他会患上这种神经退行性疾病，但携带者的风险要高出8到10倍。
这个诊断并不完全令人意外；海姆斯沃斯的祖父患有这种疾病，他的父亲克雷格（Craig）也患有这种疾病。虽然海姆斯沃斯目前还没有出现任何症状，但他的父亲已经显示出记忆丧失的最初迹象。在一部新的名为《难忘的公路旅行》（A Road Trip to Remember）的《国家地理》纪录片中，他和他的父亲探索了围绕这种脑部疾病的潜在干预措施的日益发展的科学，以及研究表明可以减缓其进展的方法。希望这些方法能帮助高风险人群尽可能长时间地保持健康和弹性。
自从得知自己的基因风险后，海姆斯沃斯改变了自己的生活，放慢了演艺事业以优先考虑与家人共处的时间，同时也采取措施保持身体和精神健康。分享自己升高的风险状况是他对这一改变人生的消息的回应的一部分；在2022年《名利场》的一次采访中，他说："如果这能激励人们更好地照顾自己，也能理解你可以采取一些措施——那就太好了。"
在这部最新电影中，海姆斯沃斯关注的是阿尔茨海默病护理中通常不被聚光灯照到的一面：饮食、锻炼、睡眠和保持社交活动对疾病进展的作用。不断发展的研究表明，改善营养、增加锻炼、良好睡眠、减少压力和保持社交参与可以减缓阿尔茨海默病进展到更高级阶段的风险。为了帮助他的父亲，海姆斯沃斯专注于社交联系，并与父亲一起前往澳大利亚北领地的偏远小镇布尔曼（Bullman）进行公路旅行。在那里，他帮助父亲与老朋友重新联系并回忆往事，希望保持记忆不褪色。
这次字面和隐喻意义上的记忆之旅的创意来自新南威尔士大学健康大脑衰老中心的心理学家兼博士后研究员苏拉吉·萨姆塔尼（Suraj Samtani），他担任这部电影的科学顾问。萨姆塔尼研究所谓的"社交虚弱"，即缺乏社交互动对疾病进展的影响程度。这不是一个新概念，但在医学界越来越受到重视，被认为是尽早解决阿尔茨海默病风险的一个潜在重要因素。将维持或建立社交联系的策略与阿尔茨海默病药物相结合，可能成为像海姆斯沃斯和他的父亲这样的人保持更长时间精神警觉的关键方法。
萨姆塔尼告诉《时代》周刊："我们从以前的研究中知道，孤独对大脑健康的危害相当于每天吸15支烟。而且社交联系是延缓许多慢性健康状况发作的最重要因素。但我们想知道：使用社交联系的大脑健康'配方'是什么？在考虑了所有已知的痴呆症风险因素后，社交联系是否仍然重要？"
萨姆塔尼深入研究了悉尼记忆和衰老研究，该研究包括1300多人的数据，其中一些人在14年间进行了脑部扫描、血液测试或认知测试。参与者还提供了有关他们的饮食、社交联系和其他生活方式因素的信息。萨姆塔尼和他的同事们记录了该群体中的痴呆症病例——包括最常见的形式阿尔茨海默病。
"我们发现社交联系具有难以置信的保护作用，"他在2022年发表的研究结果中说。"对于有良好社交联系的人，痴呆症的风险比其他人低一半，"萨姆塔尼说。"这让我们感到震惊。我们知道这些很重要，但没想到它会是如此强大的保护因素。"他说，对于已经开始经历认知问题的人来说，社交参与似乎"减缓了认知能力下降"。
一年后，他们报告说，不仅社交联系更强的人患痴呆症的风险较低，而且与社交网络较弱的人相比，他们的总体死亡率也较低。
萨姆塔尼现在正在与一个AI机器人合作，模拟社交联系和对话对阿尔茨海默病患者的影响——特别是那些可能越来越孤立且没有强大朋友或家人网络的人。名为Viv and Friends的机器人通过iPad与人们联系，旨在进行专门设计的对话，以刺激痴呆症患者的记忆。他计划发表一项针对12位住在养老机构且没有定期访客的老年人的小型研究的初步结果。"Viv旨在与人们谈论各种不同的话题，以刺激思维，同时在他们感到痛苦时提供情感支持，"他说。虽然他们仍在分析结果，但他表示，一位与Viv交谈了五周的居民报告说，这是她很久以来最长的对话。"这个想法是取代人们可能感到的孤独感，并为他们提供认知刺激，"萨姆塔尼说。
为什么社交联系有益于大脑
萨姆塔尼说，良好的社交联系有几个关键特征。这些关系的质量比数量更重要：人们可能有广泛的社交网络，但如果得不到足够的情感支持，仍然会感到孤独。
在他的研究中，萨姆塔尼还确定了两个似乎能区分具有良好质量互动的人的因素。一个是与朋友和家人之外——以及家庭之外——的人建立联系。这是因为当你与你住在一起的人互动时，你的大脑不必那么努力工作。"你在谈论各种不同的话题，"这"刺激大脑并导致认知储备，或者大脑保持功能的能力。有时，这种认知储备可以预防阿尔茨海默病。"
强有力的互动的第二个特征是，一个人在压力大的时候是否有人可以信任并依靠。压力会增加炎症，特别是在大脑中，这可能是有害的，并促成阿尔茨海默病的过程。
建立这些类型联系的一种方法是通过怀旧疗法，或重新激活过去的记忆。查看相册并与家人或朋友重温经历可以保持记忆回路活跃并帮助保留认知储备。
当海姆斯沃斯和他父亲回到澳大利亚北领地的偏远小镇布尔曼时，他们采取了这种方法，海姆斯沃斯和他的兄弟们年轻时就住在那里。"我知道对父亲的认知健康来说，回到布尔曼应该是一种强有力的疗法，"海姆斯沃斯在电影中说。在这个简陋的内陆地区，克雷格帮助驯服水牛，勉强躲过它们的角，他的无畏为他在社区中赢得了"查克·诺里斯"的绰号。
重新激活旧记忆迫使大脑进行精神锻炼，以恢复感觉、气味、声音等，萨姆塔尼说，这个过程可以保持这些回路活跃，并希望保护它们免受更快速的衰退。
回到布尔曼后，克雷格和克里斯与老朋友重聚，随着记忆涌入，克雷格变得更加活跃和投入。克里斯注意到他父亲变得更加专注，尽管当他开始与老朋友交谈时，他仍然会经历短暂的困惑时刻。萨姆塔尼说，归属感、信任和爱是社交联系有助于对抗阿尔茨海默病神经退行性的原因之一。
在电影中，海姆斯沃斯说回到布尔曼就像"拼图的碎片"组合在一起。"我认为我父亲的参与感更强了，"他说回到他们前家的经历。"到这次旅行结束时，他比开始时更加舒适和健谈。里面有什么被点燃了。"
"这是在社交联系的力量加持下的超级充电版怀旧疗法，"萨姆塔尼在电影中说。
重新唤醒旧记忆和加强社交联系可能只是逐步消除阿尔茨海默病的一种潜在方法，它突显了在疾病早期进行干预以希望减缓其无情进展的力量。
与父亲一起旅行后，海姆斯沃斯指出了阿尔茨海默病的一个伟大悖论：这种疾病逐渐剥夺了人们与他人建立的社交联系和桥梁，但这些网络正是对抗这种退化的重要工具。这一认识可能有助于更多像他父亲这样处于疾病早期阶段的人，甚至像海姆斯沃斯自己这样高风险但尚未出现症状的人，更好地准备应对可能如此毁灭性的大脑变化。
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