诺沃克——一位医疗肿瘤学家表示，他对于看到糖尿病患者因胰腺癌诊断过晚而死亡感到非常痛心，并希望他发表的一项为期六年的研究能够推动早期检测。
“如果你和任何医生谈起糖尿病和胰腺癌，他们都会说‘是的，这两者之间确实存在某种关联’。显然，这种联系存在，但我们却不知道该如何应对，”理查德·弗兰克博士说道。他是运营诺沃克、丹伯里、新米尔福德和莎伦医院的母公司系统的临床与转化癌症研究首席专家。“我们正在聚焦这一问题，并逐步明确方向，这样我们就知道下一步该怎么做。”
通过“逐步明确方向”，弗兰克指的是他最近在诺沃克和丹伯里主导的一项小规模研究。这项研究首次证实，某些类型的2型糖尿病患者可能从胰腺癌筛查中受益。
这项研究共涉及109名新发糖尿病或糖尿病恶化的患者，通过MRI筛查发现了一例第一阶段的胰腺癌——这种癌症在未进行筛查的情况下太早而无法被检测到。
“这是癌症研究中的一个里程碑时刻，”总部位于丹伯里的Nuvance Health总裁兼首席执行官约翰·墨菲（John Murphy）博士说道，该公司现在是纽约北韦尔健康（Northwell Health）的一部分。“弗兰克博士和研究团队热情地推进了这项研究，决心找到一种筛查胰腺癌并拯救生命的方法。多亏了弗兰克博士的远见，我们现在有了证据，证明更早地发现胰腺癌是可能的。这可能会改变我们应对这一毁灭性疾病筛查的方式。”
尽管弗兰克和他的研究同事承认他们的研究“不足以支持在常规临床实践中对新发糖尿病或糖尿病恶化的个体进行影像学筛查”，但他们相信，这项研究为未来可能实现这一最终目标的大型临床试验奠定了基础。
“这是一个数量问题——我们需要足够多的患者，以说服那些负责制定指南和保险公司，如果一个特定年龄的患者出现了高风险糖尿病，他们就应该接受筛查，因为我们登记了1000名患者并发现了20例癌症，”弗兰克说道。“我们需要增加患者数量，注册几千名参与者，发现几十例早期癌症，这样我们就能确定哪些类型的糖尿病患者应该接受筛查。”
为什么不直接对所有高风险糖尿病患者进行胰腺癌筛查呢？
“你不能对整个群体进行筛查，”弗兰克告诉赫斯特康涅狄格媒体集团（Hearst Connecticut Media Group）。“胰腺癌的病例数量太少，它并不常见。”
根据美国癌症协会的数据，美国每年有67,000例胰腺癌新病例，而乳腺癌则有317,000例。乳腺癌患者的五年生存率高达91%，而胰腺癌患者的五年生存率仅为13%。
通常，胰腺癌直到引起腹痛、体重减轻和黄疸等症状时才被诊断出来。到那时，病情往往已经非常严重，难以治疗。
“为什么我，一个全职的医学肿瘤学家，要参与这项研究？因为我对此感到非常痛心，这是一种可怕的癌症，仍然有太多人迅速死亡，”弗兰克告诉HCMG。根据美国国立卫生研究院的数据，胰腺癌是女性癌症死亡的第三大原因，男性癌症死亡的第四大原因。
“我们早就知道这种联系存在。我有足够的动力来撰写这项研究。我很幸运地认识了一些帮助我资助研究的好人。同时，我也得到了机构支持来进行这项研究，”弗兰克说道。
弗兰克表示，下一步是利用北韦尔健康（Northwell）的资源——这是纽约州最大的医疗系统，也是全美排名前20的医疗系统之一——来设计一项大规模的研究。
“我已经从事研究很长时间了，我为这项（筛查）研究感到最自豪，因为我相信这真的能够推动这一领域的发展，”弗兰克说道。“它可能会激励其他大型机构加入并加快进展。”
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