全球约5700万痴呆症患者中，60-70%被认为患有阿尔茨海默病。作为最常见的痴呆形式，阿尔茨海默病是一种脑部疾病，其特征是患者的记忆力和思维能力逐渐衰退。在美国，它是第六大死亡原因，尽管生活方式改变和药物治疗可以帮助缓解症状，但目前尚无治愈方法。随着预计到2050年痴呆症患者人数将增至1.5亿，找到这种致残且毁灭性疾病的解决方案变得尤为迫切。然而，近年来，关于阿尔茨海默病的多项突破性发现带来了希望。以下是其中的九项。
ADHD联系
2025年的一项研究发现，注意缺陷多动障碍(ADHD)患者的大脑构成与"老年相关性痴呆(如阿尔茨海默病)"可能存在联系。日内瓦大学的研究人员结合磁共振成像(MRI)和血液检测，将32名ADHD成人与29名无ADHD的成人进行了比较(两组年龄均在25至45岁之间)。
研究发现，ADHD成人在大脑特定区域含有更多的铁，同时血液中神经丝轻链(neurofilaments)水平更高，这两者都是痴呆症和阿尔茨海默病的标志物。虽然这是一项小规模病例研究，但它为后续研究铺平了道路，以确定降低ADHD患者大脑中的铁含量是否能减少日后发展为阿尔茨海默病等痴呆症的可能性。
更年期联系
长期以来，人们已经知道女性患痴呆症的比例高于男性——在阿尔茨海默病的情况下，约三分之二的患者是女性——但原因一直存在争议。
近期研究将更年期确定为一个潜在的促成因素。《自然医学》(Nature Medicine)报道称，接近三分之二的围绝经期和绝经后女性会经历记忆问题。这一时期雌激素水平的下降可能会影响大脑代谢，据科学家Roberta Brinton称，一些研究人员将其描述为导致女性大脑开始"消耗自身组织"。这些发现得到了一项针对近12.5万名英国女性研究的支持，该研究得出结论，绝经不仅会减少与记忆和情绪相关的灰质，而且激素替代疗法(HRT)似乎并不能防止这种损失。
然而，其他研究与之形成对比，包括一项美国研究发现，在未接受激素替代疗法的绝经期女性中，"突触功能障碍"和"tau蛋白升高"(大脑中的一种有毒蛋白质)更为普遍。作者指出，"同时解决激素因素和突触健康"的干预措施可能有助于防止女性患阿尔茨海默病。
然而，根据世界经济论坛《2026年女性健康投资展望》(Women's Health Investment Outlook)的报告，像更年期这样以女性为主的疾病近年来获得的研究资金不到1%。该报告称，弥补这一差距已成为公共卫生的当务之急。
突破性药物
去年，首批针对阿尔茨海默病的药物进入市场。据《卫报》(The Guardian)报道，Donanemab和lecanemab两种药物都能阻断大脑中的有害蛋白质，可使病情恶化速度减缓约30%。阿尔茨海默病协会(Alzheimer's Society)发现，如果在早期使用，这些药物可将疾病进展速度减缓60%。但其他研究结果则不那么乐观，一项英国对lecanemab的试验发现，患者在18分制量表上的改善仅为0.45分。最近，Cochrane协作组织得出结论，尽管这些药物确实能减缓病情进展，但"并未产生有意义的改善"。
这些药物目前也非常昂贵——18个月疗程的费用约为12.1万美元——英国国家医疗服务体系(NHS)并未向患者提供这些药物。尽管存在这些挫折，阿尔茨海默病研究英国中心(Alzheimer's Research UK)表示，这些药物"代表着真正的进展"。目前有近140种阿尔茨海默病药物正在测试中，包括下表中的药物，因此找到治愈方法的可能性并非遥不可及。
阿尔茨海默病的新检测方法
在美国，美国食品药品监督管理局(FDA)已批准一种血液检测方法，可帮助识别阿尔茨海默病的最早期阶段。直到最近，唯一的诊断选择是昂贵的PET脑部扫描或侵入性的腰椎穿刺检测；如今，任何55岁以上且表现出阿尔茨海默病症状的人都可以通过血液检测来确定是否存在该疾病的关键标志物——淀粉样斑块。
在临床研究中，这种血液检测在91%以上的病例中正确识别了淀粉样斑块的存在，最终是否诊断为阿尔茨海默病则由临床医生决定。
FDA专员Martin A. Makary在一份新闻稿中表示："阿尔茨海默病影响的人数太多，超过了乳腺癌和前列腺癌患者总和。考虑到10%的65岁及以上人群患有阿尔茨海默病，且到2050年这一数字预计将翻倍，我希望像这样的新型医疗产品能帮助患者。"
在阿尔茨海默病风险检测方面，英国最近也取得了突破。巴斯大学的科学家开发了一种名为"Fastball"的三分钟家庭记忆测试。它使用一种形式的脑电图(EEG)来记录一个人观看一系列图像(其中一些图像会重复出现)时的大脑活动。
该测试旨在检测遗忘性轻度认知障碍(amnestic mild cognitive impairment, MCI)，这是一种可能表明发展为该疾病风险较高的特定记忆问题。虽然该测试本身不能预测阿尔茨海默病，但如果在更大规模试验中得到验证，它可能有助于识别最有可能从新治疗中受益的患者。
疱疹与阿尔茨海默病
或许令人惊讶的是，科学家发现单纯疱疹病毒1型(HSV-1)(导致唇疱疹的病毒)与阿尔茨海默病的发展之间存在联系。HSV-1通常潜伏在人体神经系统中而不被察觉，可能触发上述淀粉样斑块——阿尔茨海默病的标志性特征。
在涉及34.4万多位老年阿尔茨海默病患者和对照组(无该疾病)的测试案例中，研究人员发现，0.44%的阿尔茨海默病成人也曾患过HSV-1，而对照组中这一比例为0.24%。尽管百分比很小，但差异显著，当存在HSV-1时，患阿尔茨海默病的风险增加了80%。值得注意的是，如果成人曾接受过HSV-1的抗病毒治疗，其阿尔茨海默病风险降低了17%。
研究作者表示，这些结果"更加凸显了将预防疱疹病毒视为公共卫生优先事项的重要性"。
人工智能可预测阿尔茨海默病
美国和英国的两项研究展示了人工智能(AI)如何成功预测阿尔茨海默病的发病。加州大学的研究人员创建了一个机器学习模型，可以"在出现任何症状前七年预测该疾病"。阿尔茨海默病研究协会(Alzheimer's Research Association)报道称，该模型的准确率高达72%，并还识别出男性和女性的不同风险因素。高血压、高胆固醇和维生素D不足在两性中都被登记为阿尔茨海默病的预测因子。骨质疏松症是女性的特定预测因子，而勃起功能障碍和前列腺肥大则是男性易感性的指标。
与此同时，剑桥大学的另一个机器学习模型能够"预测轻度认知障碍患者发展为阿尔茨海默病的速度"，以及哪些人可能保持稳定。研究人员发现它的准确率为81%，比当前的临床诊断更为精确。
该研究的主要作者之一Zoe Kourtzi教授表示："这有可能'显著改善患者福祉'，告诉我们哪些人需要最密切的护理，同时消除我们预测将保持稳定的患者的焦虑。在医疗资源面临巨大压力的时期，这还将有助于减少对不必要、侵入性和昂贵的诊断测试的需求。"
免疫系统是否是罪魁祸首？
科学家们正在探索阿尔茨海默病至少部分是由免疫系统试图——但未能——修复大脑损伤所导致的可能性。美国弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现，一种名为STING的免疫分子负责导致阿尔茨海默病的斑块和缠结——通过阻断这种分子，可以避免精神衰退，至少在实验室小鼠中是这样。
研究人员表示，这一发现可能也是阻止其他神经退行性疾病（如运动神经元疾病和帕金森病）认知衰退的关键。
尽管这种干预手段尚处于早期阶段，但现在有了针对这种特定分子的未来治疗潜力。
植入物如何提供帮助
未来的解决方案可能包括用于纠正错误信号的脑部植入物。InBrain是世界经济论坛2025年科技先锋企业之一，已开发出一种"超薄石墨烯植入物"，可以检测神经信号并发出电脉冲以刺激特定反应。它最初用于帮助帕金森病患者，但在这一领域确立后，计划进一步开发用于包括痴呆症和阿尔茨海默病在内的病症。
世界经济论坛的"达沃斯阿尔茨海默病协作组织"(Davos Alzheimer's Collaborative)继续引领对抗这种疾病的研究突破，该疾病目前每年给全球经济造成1.3万亿美元的损失。其目标之一是建立一个临床试验网络，将全球研究人员联系起来，以加速创新并降低成本，这可能是进展的障碍。
接近治愈？
随着寻找对抗阿尔茨海默病方法的研究不断进行，希望不断涌现，有时甚至来自意想不到的地方。最近的一项研究发现，芦荟可能有助于对抗该疾病，而另一项研究则探索了中国芹菜可能产生的影响。
与此同时，一个美国研究团队提出了近期可能治愈阿尔茨海默病的可能性。
该研究表明，在患有晚期阿尔茨海默病的小鼠中"恢复大脑能量平衡"导致疾病逆转。在进行人体临床试验之前还需要进一步研究，但该研究的主要作者Andrew A. Pieper表示："关键收获是希望的信息。阿尔茨海默病的影响可能并非不可避免地永久存在。"
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