那些有幸长寿的人终将经历认知功能的下降，尤其是工作记忆特别容易受到影响。然而，各种形式的锻炼和脑力活动被认为有助于在老年时期维持记忆功能。
大脑中的壳核（putamen）和小脑由于正常衰老过程，容易出现萎缩和活动减少。近期的神经科学研究还表明，这些区域最有可能受到学习和演奏乐器的影响。然而，大多数相关研究都集中在年轻人或自童年起就开始演奏乐器的人群。
这促使京都大学的一支研究团队去探索在老年时期开始学习乐器的影响。该研究论文发表在《Imaging Neuroscience》期刊上。
该团队此前的研究表明，老年人首次练习乐器四个月，可能改善记忆表现并增强壳核的功能。在观察到这些短期改善后，研究人员将重点转向了乐器练习的长期影响。
当前的研究对象是同一批参与者，他们在2020年的早期研究中平均年龄为73岁，当时他们练习了一种新乐器四个月。这一次，一半的参与者继续练习他们的乐器超过三年，而另一半则停止练习并转向了其他爱好。
四年后，研究团队进行了MRI扫描，特别关注壳核和小脑的变化，同时让参与者进行认知功能测试，包括一项新的语言工作记忆任务。
研究人员在最初并未观察到大脑结构和认知功能的显著差异，但四年后却出现了明显的变化。在停止练习音乐的群体中，语言工作记忆能力下降，右侧壳核的灰质体积减少，而继续练习乐器的群体则没有出现这种能力下降或壳核萎缩。
此外，研究人员还发现继续练习组的双侧小脑在更广泛的区域表现出更高的活动水平。
“我们惊讶地发现，对于老年时期开始并持续练习乐器的人来说，大脑的影响也集中在这些脑区，并且这是一种预防年龄相关功能衰退的有效方式。”通讯作者Kaoru Sekiyama表示。
这项研究的结果表明，练习乐器可能有助于预防或推迟健康衰老过程中出现的认知功能衰退。开始学习乐器永远不会太晚，即使在老年时期开始也可能带来显著的好处。
“对于那些由于身体疼痛或其他问题而难以进行体育活动的人来说，演奏乐器可以是一个极好的替代选择。音乐练习对大脑和认知功能产生如此积极的影响，这真是幸运。” Sekiyama补充道。
更多信息：Xueyan Wang et al, Never too late to start musical instrument training: Effects on working memory and subcortical preservation in healthy older adults across 4 years, Imaging Neuroscience (2025). DOI: 10.1162/IMAG.a.48
来源：京都大学（Kyoto University）
【全文结束】
