大多数人喝咖啡是为了保持警觉和专注。然而，新研究表明，咖啡也可能有助于我们在衰老过程中维持大脑健康。
由麻省总医院布莱根团队领导的一项长期研究发现，适量饮用含咖啡因的咖啡或茶与参与者随时间推移的痴呆风险降低及认知能力改善相关。该研究结果发表在《美国医学会杂志》上，基于超过四十年的饮食与健康数据及研究。
追踪大脑健康四十年
麻省总医院布莱根研究团队分析了来自护士健康研究和卫生专业人员随访研究的131,821名参与者的数据，这两项大型研究已追踪饮食、生活方式和健康结果超过四十年。这一长期数据集使研究人员能够审视咖啡因摄入模式与认知衰老之间的关系。
参与者定期报告他们饮用含咖啡因和脱咖啡因咖啡及茶的数量。研究人员将这些习惯与长期结果（如确诊痴呆、自我报告的记忆衰退以及认知测试结果）进行比较。研究期间有11,033名参与者患上痴呆，这使得团队能够寻找饮料选择与痴呆风险之间的关联。
适量摄入显示持续益处
根据研究，与很少或从不喝咖啡的人相比，饮用更多含咖啡因咖啡的人患痴呆的风险降低18%。他们还报告了更少的记忆问题，并在一些认知测试中得分更高。
每天饮用约2-3杯含咖啡因咖啡或1-2杯含咖啡因茶的人群显示出最一致的益处。较高的咖啡因摄入量也显示出类似的益处。这表明这些益处与典型咖啡因摄入范围一致。
茶消费也显示出类似模式，支持了共同化合物（尤其是咖啡因）可能在这些潜在认知益处中发挥核心作用的观点。研究人员在仅饮用脱咖啡因咖啡的参与者中未观察到与痴呆风险降低或认知功能改善相同的关联。
咖啡因与认知保护
这些发现表明，咖啡因是观察到的有益认知效应的潜在贡献因素，尽管其他化合物也可能起作用。咖啡和茶还含有多酚和其他生物活性分子，可能有助于减少炎症和氧化应激，这两者都与年龄相关的认知衰退有关。
该研究确定了含咖啡因饮料消费与大脑健康指标之间的长期关联，但并未建立直接的因果关系。
“尽管我们的结果令人鼓舞，但重要的是要记住，效应量很小，并且有许多重要的方法可以在衰老过程中保护认知功能，”资深作者Daniel Wang说。“我们的研究表明，含咖啡因的咖啡或茶消费可以成为其中的一部分。”
益处跨越遗传风险
研究人员还检查了痴呆的遗传易感性是否会影响这些结果。咖啡因摄入与较低痴呆风险之间的关联在高风险组和低风险组中均表现一致。
“我们还比较了具有不同痴呆遗传易感性的人，看到了相同的结果，”主要作者Yu Zhang表示，这表明咖啡因的潜在益处可能独立于遗传风险因素起作用。
预防的挑战
虽然这项研究为咖啡因可能影响痴呆风险增加了证据，但也强调了重要的局限性。预防痴呆仍然是一个重大挑战，因为目前的治疗方法在症状出现后仅能提供有限的益处。研究人员越来越关注饮食、运动和心血管健康等生活方式因素。
咖啡和茶的广泛消费意味着即使很小的保护效应也可能对全球人口产生有意义的影响。
Austin Burgess是一位作家和研究员，拥有销售、营销和数据分析背景。他拥有工商管理硕士学位、工商管理学士学位和数据分析认证。他的工作结合了分析训练和对新兴科学、航空航天及天文研究的关注。
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