潮热、夜间出汗和情绪波动常常是绝经期的焦点问题，但“更年期”也会引起下体的问题。雪莉·罗斯博士是一位作家和认证的妇产科医生，她解释说：“雌激素是我们的超级力量，在围绝经期和绝经期，这种重要激素的不稳定生产对大阴唇和阴道有负面影响。”
《纽约邮报》采访了两位专家，以详细解释绝经期会对下体造成哪些影响，从变薄到干燥，再到看起来完全不同于以前的私处。
什么是绝经期？
绝经期分为三个明显的阶段。第一阶段，围绝经期，通常开始于40多岁末期，可以持续几年。其特征是月经不规律、激素波动以及许多熟悉的症状。
第二阶段，绝经期，是在连续12个月没有月经后达到的，而第三阶段，绝经后期，则是从完全没有月经的一整年后开始，并持续到女性生命的结束。
“在围绝经期，令人烦恼的生殖器症状开始出现，但直到绝经期正式开始，它们才变得非常具有破坏性。”罗斯说。
阴道变化的主要原因
“绝经期生殖器变化的主要原因是雌激素水平下降。”阿纳特·萨潘博士说，她是一位认证的妇产科医生和绝经期专家。
在这个过渡期间，雌激素水平可能会下降多达90%，留下一系列不愉快的副作用。
“小阴唇往往会变薄，有时会显得缩小，或者在某些情况下似乎完全消失。”萨潘说。
“由于雌激素低或不存在，流向大阴唇和阴道组织的血液减少，导致干燥、阴道口收缩、自然润滑减少，从而引起疼痛、瘙痒、刺激、灼烧感和性交疼痛。”罗斯补充道。
阴道组织也变得更薄且弹性降低，这进一步加剧了日常活动中的不适，并对性健康产生负面影响。
外观变化
人们常说内在美最重要——但外阴的外观也会发生变化。
“绝经期明显改变了外阴的外观。”萨潘说。“小阴唇往往会变薄，有时会显得缩小，或者在某些情况下似乎完全消失，因为随着雌激素的流失，组织体积减少。”
脂肪分布也发生了变化，这可能导致下垂——事实上，一些女性甚至选择注射填充物来丰满她们的小阴唇。
“阴蒂包皮可能会回缩，有时会更突出地暴露阴蒂头。”她补充道。
此外，阴毛变得稀疏且变灰。
这些症状通常被归类为绝经期泌尿生殖综合征（GSM），据萨潘称，大约50%到70%的绝经后妇女受到这些症状的影响。
微生物群失衡
如果身体变化还不够，绝经期还会扰乱阴道微生物群。
“生活中的平衡和阴道中的平衡息息相关。”罗斯说。“阴道通常是酸性的。这听起来很可怕，但它是最理想的pH值，非常适合许多保护性生物生存，同时保护阴道免受感染。”
然而，随着绝经期雌激素水平的下降，阴道微生物群受到影响，保护性细菌乳杆菌的数量减少，萨潘解释道。这种变化导致阴道pH值从健康的酸性范围转变为碱性范围。
这种新环境更容易滋生有害病原体，罗斯说，这会增加女性患酵母菌和细菌感染的风险。
尿失禁
绝经期还会影响盆底肌肉，这些肌肉在支持子宫、膀胱和肠道方面起着关键作用。
当绝经期到来时，激素变化和衰老会使盆底肌肉变弱，导致严重的功能障碍。
“绝经期雌激素的丧失对盆底肌肉和组织的健康血流和润滑产生了负面影响。”罗斯说。
“结果，盆底肌肉变弱，导致尿失禁、膀胱功能障碍、盆腔器官脱垂、盆底肌肉力量差和性问题。”她补充道。
研究表明，约25%至50%的绝经后妇女存在某种形式的尿失禁，即不自主漏尿。罗斯说，这个常见问题常常导致许多妇女依赖防护垫，而这种解决方案反而可能增加外阴干燥和刺激的风险。
应对措施
虽然无法完全避免外阴物理外观的变化，但罗斯表示可以将其最小化。
“从年轻时就开始适当的女性卫生护理——正确的清洁、保湿和滋润——可以保护外阴和阴道娇嫩的皮肤，防止干燥、瘙痒、刺激、感染、爆发和其他导致早衰的原因。”她说。
对于组织变薄和干燥等问题，萨潘建议使用阴道保湿剂和润滑剂来缓解症状。
“处方药包括非激素处方药Osphena，以及口服或阴道雌激素霜、片剂和Estring，已被证明效果最佳。”罗斯说。
对于那些不想使用处方药的人，萨潘建议采用射频疗法或二氧化碳激光治疗等高级方法来刺激胶原蛋白的生成并恢复组织。
如果你在性交时感到疼痛，罗斯说阴道扩张器可以帮助拉伸阴道开口。
为了帮助平衡阴道pH值，萨潘建议尝试局部雌激素疗法，这有助于支持乳杆菌细菌的再生。
“含有特定乳杆菌菌株的益生菌补充剂可以通过直接引入有益细菌来帮助正常化阴道环境。”她指出。
如果你正在经历盆底肌肉的变化，物理治疗可以帮助改善肌肉协调性和力量。
“虽然凯格尔运动通常被推荐，但专业评估很有价值，因为有些女性会出现高张力（过紧）而不是低张力（过松）的盆底肌肉功能障碍，需要不同的治疗方法。”萨潘说。
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