当罗杰·乌尔里希还是个少年时，他多次患上肾病。他被迫长时间卧床休息，要么在无菌的医院建筑中，要么透过卧室窗户恢复。但他在家中的视野包括一棵大松树，这棵树在他痛苦的时刻帮助了他的情绪状态。
几十年后，乌尔里希决定将他的职业生涯致力于改进医疗设施的设计以促进康复，并想知道其他患者是否也像他小时候一样从自然中获得安慰。他在宾夕法尼亚州郊区的一家医院研究了胆囊手术患者的记录，并取得了突破性的发现。
他发现，被分配到窗户面向自然景色的房间的患者，其恢复时间更快，使用的止痛药也比那些窗户面对砖墙的类似房间的患者少。乌尔里希1984年的开创性研究为研究自然缓解疼痛和其他健康益处的能力开辟了新的领域。
现在，世界各地越来越多的医生正在向他们的患者“开处方”自然疗法，最近发表的几项新研究进一步证明了绿色或蓝色空间的强大治愈效果。但随着气候变化的加速和人类活动对生态系统的侵蚀，人们正在失去接触自然的机会，或者看到他们所爱的绿色空间发生巨大变化，这可能会影响人们从中获得的健康益处，专家们说。
自然疗法：大量研究表明，接触自然与各种收益有关，如减少压力、改善睡眠、降低血压和提高注意力。哈佛大学公共卫生学院环境健康兼职副教授彼得·詹姆斯表示，甚至在家里养一盆植物也能改善心理健康。
“你在电脑上打字，遇到一个小障碍，然后你望向窗外，看着风中的树木摇曳，然后再准备好进行下一个认知任务。”詹姆斯举了一个例子。
自然体验对于患有心理障碍的人尤其有帮助。上周发表的一项初步研究发现，与野生动物互动可以帮助改善退伍军人的创伤后应激障碍症状。共有19名退伍军人参与了这项研究计划，其中包括森林散步、协助野生动物护理中心的工作、观察野生动物保护区的动物以及观鸟。研究人员发现，每次活动后焦虑都有显著减少。
“很多人谈到他们从中受益，因为他们觉得他们在抚慰动物，或者在照顾动物。”该研究的作者、麻省大学医学院护理教授唐娜·佩里告诉我。一些参与者甚至询问是否可以再次参加这项研究——由于项目已经结束，他们不能再次参加，但他们每个人都收到了一个喂鸟器，以便继续自己的活动。
“从大局来看，通过所有这些活动，尤其是教育，参与者对人与更广泛环境之间的关系有了更多的认识。”佩里说。
科学家们仍在确定自然影响人类健康的“为什么”。在某些情况下，答案相对简单。例如，树木可以通过提供阴凉来减少热应激，或者自然小径提供了足够的运动空间。但其他好处，如疼痛缓解，则要复杂得多。疼痛可能是主观的，或者受到多种因素的影响，比如一个人的压力水平或过去的经历。
由于许多人对自然有积极的联想，“他们可能认为接触自然应该对他们有所帮助，”维也纳大学环境心理学博士候选人马克斯米利安·斯坦因格告诉我。“所以这就是经典的安慰剂效应。”
然而，由斯坦因格领导并于周四发表的一项研究发现，接触自然场景实际上会改变大脑中与疼痛相关的反应。
在研究过程中，研究人员在近50名参与者接受MRI扫描的同时对他们施加电击。在接受电击时，参与者分别观看自然场景、城市环境或室内办公室的视频。正如你可以猜到的那样，观看自然场景的参与者报告的疼痛较低，并且表现出较少的疼痛相关脑部反应。这意味着即使是数字形式的自然接触也可以对健康产生影响，根据这项研究。
“它具有非常高的实际意义，”斯坦因格说。“有很多人患有慢性疼痛或急性疼痛状况，而且特别是在美国，目前存在严重的阿片类药物危机。因此，看到不同的非药物方法如何帮助应对这些问题是非常有趣的。”
同样的但不同：许多人对特定的自然部分有着特殊的联系，在那里他们感到最自在，从房子后面的森林到每年与家人一起访问的国家公园。但当你亲眼目睹生态系统发生变化时会发生什么？事实证明，这种在家里的思乡之情有一个名字：怀旧症。
这个词是在2007年创造的，具体定义为“由于无法从自己家园环境中负面感知的状态中获得安慰而引起的痛苦或痛苦。”随着气候变化的加速，天气灾害或变暖导致自然环境的变化，心理学家和治疗师表示，这种情况越来越普遍。
在某些情况下，看到这些变化可以加剧气候焦虑，而见证污染或开发则会触发失落感。Queen Essang在《科学美国人》最近的一篇观点文章中写道。她讨论了尼日利亚家中周围自然环境因建筑和农业的影响。2019年和2020年，气候驱动的大火袭击澳大利亚后，许多居民经历了严重的怀旧症，因为他们的社区被烧毁，野生动物消失殆尽，2024年的一项研究显示。
有时，人们根本无法接触到广阔的绿地。美国进步中心2020年的一份报告发现，有色人种社区缺乏接触自然的机会的可能性是白人社区的三倍。与此同时，专家表示，特朗普政府实施的预算和人员削减可能会导致美国一些最原始的自然空间——国家公园面临退化，《政治报》报道。
然而，哈佛大学的詹姆斯对人们抗议支持国家公园以确保接触自然及其带来的好处感到鼓舞。
“令人振奋的是，人们……认为这是一个重大问题，”他说。“虽然许多其他政府机构也在裁员，但人们关心并真正关注国家公园管理局，这表明我们的国家公园对我们美国人来说是多么宝贵和重要。”
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