堪萨斯大学的研究人员发现，459名65至80岁女性的终生生殖激素暴露与大脑健康之间存在联系。他们发现，在青年时期使用过激素避孕药的老年妇女，其大脑中对记忆、认知和信息处理至关重要的区域体积往往更大。
他们最近在《NeuroImage》期刊上分享了这一发现。
"这显示了一种保护效应——使用基于雌激素的激素疗法对老年妇女的大脑有益，"堪萨斯大学心理学教授、经常与堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心科学家合作的共同主要作者安伯·瓦茨说道。"这篇论文的独特之处在于，我们研究了激素类药物在青年早期和中年时期的使用情况，这两种使用都与老年妇女的大脑健康相关。"
这位堪萨斯大学的研究人员表示，证据表明，可能是雌激素暴露的终身累积——首先是通过避孕药，然后是更年期激素疗法——提供了这种有益效果。因此，堪萨斯大学团队研究了三种可能的激素暴露途径：
- 使用激素避孕药
- 在更年期期间使用更年期激素疗法(MHT)
- 自然激素暴露，通过更年期发生的晚度来估计
"很多研究工作只是专门关注更年期激素，而没有真正研究生命早期发生的事情，"瓦茨说。"当你的大脑最初发育时，比如在青春期，那时发生了许多激素变化。人们没有真正考虑过这些变化对大脑健康的长期影响。"
根据疾病控制中心的数据，大多数美国育龄妇女使用避孕措施。
"我认为人们真的不会停下来思考这一点，"瓦茨说。"当他们考虑使用避孕药来调节月经周期或进行避孕时，我认为人们不会想到'这将如何影响我以后的健康？'"
这位堪萨斯大学的研究人员表示，这些发现应该促使医疗保健提供者和使用避孕药的人思考其长期影响。
根据阿尔茨海默病协会的数据，女性约占阿尔茨海默病患者的近三分之二。瓦茨表示，了解生殖激素是否能保护衰老的大脑，最终可能有助于制定降低痴呆风险和改善健康认知老化的策略。
"雌激素具有神经保护作用，"她说。"它有助于保持白质的完整性。它帮助保护神经元并加强神经连接。它对血管功能也很重要。我们在认识雌激素方面的一个错误是，人们认为雌激素只是与生殖有关。但实际上，雌激素对许多不同的身体系统都非常重要。它对大脑很重要，对心脏很重要，对骨密度很重要，对免疫系统也很重要。"
瓦茨和她的合著者还发现，更年期发生较晚的女性——意味着她们暴露于自然卵巢激素的时间更长——在阿尔茨海默病易感的多个大脑区域皮层更厚。
这位堪萨斯大学的研究人员表示，新的证据总体上应该支持在更年期使用激素疗法。
"关于激素疗法的使用一直存在争议。2002年有一项名为'妇女健康倡议'的研究，其结果吓退了所有人使用雌激素疗法，"瓦茨说。"很长一段时间，人们停止开处方和使用这些疗法，认为这会导致负面结果。从那以后，人们对这些发现进行了大量重新审视，发现其中存在一些问题，并且这些发现并不适用于所有人。"
这项新研究与瓦茨最近对女性激素和大脑健康的研究相吻合，这一领域仍然研究不足。瓦茨去年发表的一篇相关论文显示，避孕药和激素疗法与认知结果相关。
"那些早期接受卵巢手术切除的人肯定从激素疗法暴露中受益，"她说。
展望未来，瓦茨的团队正在招募新的与更年期相关的研究。她鼓励可能有兴趣参与的女性完成一份简短的调查，以帮助确定她们是否符合条件。
"这是一个女性非常感兴趣的课题，每次我谈论它时，都有一排人等着问我更多问题，"她说。"我认为这是人们关心的事情。"
瓦茨的合作者包括共同主要作者罗宾·霍尼娅，以及堪萨斯大学阿尔茨海默病研究中心和堪萨斯大学医学中心神经病学系的杰弗里·伯恩斯和埃里克·维多尼。
出版详情
罗宾·A·霍尼娅等人，《老年妇女激素疗法的终生暴露与大脑结构形态学》，《NeuroImage》(2026)。DOI: 10.1016/j.neuroimage.2026.121974
期刊信息:《NeuroImage》
关键医学概念
雌激素疗法
激素替代疗法
雌激素
阿尔茨海默病
痴呆
临床类别
神经病学
女性健康
妇产科学
健康老龄化
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