阿尔茨海默病影响人们的记忆力，但这远非简单的遗忘。它是一种进行性、退行性且无法治愈的脑部疾病，最终导致死亡。我们仍不清楚为何有些人会患上这种毁灭性疾病。阿尔茨海默病是美国第七大死因，超过700万65岁以上的美国人受此脑部疾病影响。
阿尔茨海默病的阶段
阿尔茨海默病通常逐渐进展，持续时间为两年至二十年，平均为七年。该病诊断困难，且对不同人的影响方式各异。如果您怀疑自己或他人可能有该病症状，首要步骤是就医进行全面医学检查。以下阶段代表了疾病的一般发展过程。
临床前阿尔茨海默病/认知功能未受损
与阿尔茨海默病相关的脑部变化在症状显现前就已存在。目前，这一阶段仅在研究环境中定义，而非临床诊断。
由阿尔茨海默病引起的轻度认知障碍
患有轻度认知障碍（MCI）的人存在持续性记忆问题（例如，难以记住姓名和跟上对话），但能执行日常活动而无需异常多的协助。MCI常导致阿尔茨海默病。然而，并非所有表现出MCI的人都会发展为阿尔茨海默病，尽管所有进展为某种痴呆形式的人都会经历MCI阶段。轻度认知障碍可由专科医生进行正式临床诊断。
由阿尔茨海默病引起的痴呆：
轻度（第一阶段）
疾病早期，阿尔茨海默病患者往往表现出轻微记忆丧失和情绪波动，学习和反应速度变慢。他们开始回避新事物，偏好熟悉的事物。他们仍能执行基本任务，但可能需要协助处理更复杂的活动。言语和理解能力下降，人们常会思路中断。他们可能在旅行中迷路或忘记支付账单。当意识到这种失控时，他们可能感到抑郁、恐惧、易怒和焦躁。
中度（第二阶段）
最终，阿尔茨海默病患者会丧失能力。虽然遥远的过去可能被回忆起来，但近期事件难以记住。进展中的阿尔茨海默病影响理解地点、日期和时间的能力。照顾者必须给出明确指示并经常重复。随着患者持续恶化，他们可能自创词语且认不出曾经熟悉的面孔。
重度（第三阶段）
在最后阶段，阿尔茨海默病患者的反应越来越弱。记忆变得极差，以至于无人可识别，而大小便失禁可能导致需要持续护理。他们不仅失去咀嚼和吞咽能力，还易患肺炎、感染和其他疾病。呼吸问题恶化，尤其是卧床时。此阶段最终导致昏迷和死亡。
阿尔茨海默病关键事实
阿尔茨海默病之谜
我们仍不清楚为何阿尔茨海默病影响某些人而不影响他人。全球研究人员正在寻找其病因，以及预防、诊断、治疗和治愈的方法。阿尔茨海默病可能涉及多种疾病因素，包括在不同时期不同脑区积累的两种蛋白质：β-淀粉样蛋白和tau蛋白。
治疗
尽管阿尔茨海默病尚无治愈方法，且医生尚无法逆转其对大脑的损害，但某些治疗可帮助控制或延缓症状，尤其是在疾病早期。新近获批的抗淀粉样蛋白疗法，被描述为疾病修饰药物，可能延缓早期阿尔茨海默病患者的认知和功能衰退。其他疗法治疗痴呆的部分症状，如抑郁、游走、睡眠问题和幻觉，使用调节大脑化学物质的药物（例如，安理申、多奈哌齐、美金刚）。新识别和获批的靶向淀粉样蛋白的治疗可能有助于减缓认知衰退，但无法治愈该疾病。欲了解详细信息，请下载我们的阿尔茨海默病治疗事实清单。
遗传因素
阿尔茨海默病主要有三种类型——早发型、晚发型和家族型——每种在脑部和行为上表现不同：
- 早发型：病例发生于65岁前，占所有病例的5–6%。它们常有遗传风险成分，有时不涉及记忆丧失。此类型在男性中更常见，且常被误诊。
- 晚发型阿尔茨海默病：无已知病因，但多种风险因素（例如，是否携带APOE基因）可影响疾病患病率、发病年龄和严重程度。
- 家族型阿尔茨海默病：与三个基因的已知突变遗传相关，约占所有病例的1%。
超越衰老
阿尔茨海默病不应与正常衰老过程混淆。虽然某些早期症状（如健忘）与老年相符，但阿尔茨海默病引起的记忆丧失更为严重且进行性发展。区分阿尔茨海默病与正常衰老的一个重要方法是：如果功能障碍干扰了某人安全独立生活的能力。
脑部退行性疾病
阿尔茨海默病虽非精神障碍，但可在患者身上引发精神症状。这些症状源于脑部退行性变，导致智力能力显著丧失和个性改变。有精神症状的人可能在控制情绪、调节冲动和协调社会互动的脑区患有阿尔茨海默病。
照顾阿尔茨海默病患者
约70%的阿尔茨海默病患者和其他痴呆症患者在家中接受照顾，这可能有助于他们适应精神和身体能力的丧失。照顾者熟悉阿尔茨海默病并了解在支持患者时可能面临的情感和经济挑战至关重要。
社区资源——支持小组、成人日间护理、短期照护服务和辅助生活——可提供极大帮助。并非所有家庭都有资源在家中妥善照顾亲人。当疾病进入最后阶段时，一些家庭必须寻求外部护理。养老院护理设施可能是替代选择，尽管费用可能相当高昂。因此，家庭和照顾者应在财务规划中考虑长期护理保险。他们还应参观设施，以确定护理质量及其满足阿尔茨海默病亲人特殊需求的能力。
照顾阿尔茨海默病患者在身体和情感上都要求很高。随着疾病进展，患者需要全天候护理。安排短期照护让主要照顾者有时间休息，这对情感和身体健康至关重要。更多应对建议可在免费手册《管理压力：关爱照顾者》中找到。
寻求帮助
如果您的亲人患有阿尔茨海默病，第一步是与诊断医生交谈。他们可引导您联系社区支持小组、社会服务、长期和短期照护以及其他资源。
阿尔茨海默病研究（BrightFocus基金会项目）为受阿尔茨海默病影响的人提供多种免费资源。阅读并下载相关信息。您所在州的老年事务区域机构是另一个优秀资源，可提供您所在地区服务的具体信息，并将您与社区中的本地分支机构联系（如果存在）。通过在线按州和地方搜索查找最近的办公室。
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