一项新研究表明，仅需一次足球头球就能暂时释放与脑细胞损伤相关的蛋白质到血液中。
研究发现，对于所追踪的六种蛋白质中的两种，其水平会随着足球运动员顶球频率和力度的增加而升高。研究作者表示，虽然这可能表明存在急性脑损伤，但需要进一步研究来确定头球的累积效应是否会增加运动员患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
在5月18日发表在《美国医学会神经病学杂志》(JAMA Neurology)的研究中，阿姆斯特丹大学医学中心的研究人员发现，与未进行头球的球员相比，进行头球的业余足球运动员在比赛后血液中S100B蛋白浓度更高。S100B主要由星形胶质细胞产生，是评估创伤性脑损伤(TBI)的广泛使用的指标，通常在TBI发生后一小时内增加。
顶球超过两次以及进行多次高强度头球的球员，其血液中一种名为p-tau217的蛋白质水平也立即升高。这种蛋白质是阿尔茨海默病的主要血液生物标志物之一。
Tau是一种通常帮助稳定神经元内部支架的蛋白质，但大脑传输电缆受到机械应力时，酶会将tau蛋白脱离并修饰，使其转变为包括p-tau217在内的几种形式之一。
p-tau217和S100B的水平在每场比赛后24至48小时内恢复到原始水平，但研究作者表示这并不排除持久伤害的可能性。
"到目前为止的证据表明，头球确实会导致脑损伤，既有短期也有长期影响，"未参与此项新研究的加拿大脑震荡遗产基金会(CLFC)助理执行主任萨曼莎·布罗尔(Samantha Bureau)表示。"长期后果更难追踪，因为暴露与症状出现之间存在潜伏期，但多项研究已对足球中头球的风险表示担忧，"她通过电子邮件告诉《生活科学》。
荷兰的这项最新研究纳入了302名高水平业余男性足球运动员在11场比赛过程中的血液样本——分别在赛前、赛后立即以及赛后的24至48小时采集。虽然86名参与者选择不参加第三次抽血，但研究合著者、阿姆斯特丹UMC埃玛儿童医院发育神经科学助理教授马什·柯尼格斯(Marsh Königs)告诉《生活科学》，这不太可能影响研究结果。该研究还依靠摄像机记录每位球员头球的频率并估计每次头球的强度。
柯尼格斯表示，他们尚不清楚头球导致这两种生物标志物升高的确切机制。然而，有几种可能的解释。柯尼格斯说，头部在短时间内加速和减速可能会产生"类似脑震荡"的小规模效应。另一项4月份发表的研究表明，当某人的头部与球接触时，会有"压力波穿过头部"。
无论确切机制如何，科学家假设头球的影响会随时间积累，导致神经退行性疾病。2025年的一项研究发现，足球和橄榄球运动员多年反复的头部创伤"会杀死神经元并导致脑部炎症"。
"引起担忧的不是生物标志物本身的上升，而是它所反映的问题，"柯尼格斯说。此外，柯尼格斯认为，在世界顶级足球运动员中重复该研究将产生更明显的结果。
未参与该研究的卡迪夫大学医学工程师彼得·西奥博尔德(Peter Theobald)在一封电子邮件中告诉《生活科学》，包括英格兰足球协会在内的足球管理机构正在减少允许的头球训练量，尽管缺乏有意义的证据来规定头球的"安全"水平。他补充说，很难说荷兰研究中测量的生物标志物浓度是否足以引起担忧。
根据柯尼格斯的说法，他们观察到的升高并未超过临床环境中用于诊断损伤的阈值。然而，"这些临界值主要是为了检测更严重的损伤，如严重脑损伤或痴呆症，"他指出。柯尼格斯担心，如果这种动作重复数百或数千次，可能会出现问题。
西奥博尔德表示："这是一项相对有力的研究，因为它还包括了非接触性运动的运动员，因此可以确定头球是变化的原因。跟踪同一球员整个赛季的情况会很有趣，因为这将使人们能够报告头球的累积效应。"
该文章最后强调，这项研究仅为信息目的，不提供医疗建议，并列出了研究的来源信息。
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