根据一项揭示精子质量较高男性寿命更长的研究，精子可能是男性健康的“煤矿中的金丝雀”。
丹麦科学家分析了近8万名男性的样本，发现每次射精产生超过1.2亿个游动精子的男性比产生少于500万个精子的男性多活两到三年。
研究人员在《人类生殖》杂志上报告称，精子质量最高的男性平均寿命为80.3岁，而精子质量最低的男性平均寿命为77.6岁。
哥本哈根大学医院的流行病学家莱尔克·普里斯科恩（Lærke Priskorn）领导了这项研究，他说：“看起来确实是精子质量越高，生存时间越长。”该研究还得到了医院的男科专家尼尔斯·约根森（Niels Jørgensen）的支持。
这一发现表明，精子质量反映了男性的整体健康状况以及他们日后患上疾病的可能性。研究人员检查的每一项精子质量指标都显示，精子质量较差与早逝有关。
研究中的男性在1965年至2015年间因与其伴侣难以生育而进行了精液分析。样本被评估了精液量、精子浓度、精子形态和游动精子的比例。有些男性没有精子，而有些男性的精液质量非常好。
利用国家登记数据，研究人员跟踪了这些男性在精液检测后长达50年的健康状况。随访期间有8600人死亡，占总人数的11%。近60000名男性在1987年至2015年间提供了精液样本，他们的记录中包含了更多信息，如教育水平和在精液分析前十年内诊断出的任何医疗状况。
精子质量差与早逝之间的联系不能用检测前十年内诊断出的任何疾病或教育水平来解释，教育水平通常反映了社会经济地位，并在一定程度上反映了吸烟、饮食或锻炼等生活方式因素。
普里斯科恩表示，虽然数据没有揭示潜在的生物学机制，但子宫内的条件可能很重要。在这种情况下，影响婴儿发育的因素会损害其精子质量和以后的整体健康。
研究人员现在希望找出哪些疾病在精子质量差的男性中更为常见。如果确定了特定的疾病，医生最终可以通过精子分析结果建议男性采取预防措施。
在一篇附带的社论中，澳大利亚纽卡斯尔大学的生殖生物学家约翰·艾特肯（John Aitken）教授说：“如果精子真的是男性健康的‘煤矿中的金丝雀’，那么显然要问为什么。”
可能的原因包括性染色体上的遗传缺陷、免疫系统受损、共存的心脏病、生活方式因素和污染物。艾特肯怀疑一种称为氧化应激的过程，其中高反应性的自由基分子会损害精子质量和身体组织并加速衰老。
曼彻斯特大学的男科教授阿兰·佩西（Allan Pacey）表示，这项研究增加了越来越多的证据，表明精子质量差的男性患病或早死的风险更高。
他说：“目前还没有令人满意的解释。有可能是早期未被识别的健康问题既导致年轻男性精子质量差，又导致晚年健康状况不佳。我们显然需要进一步研究以解开这个谜团。”
“重要的是，精子质量差的男性不要恐慌，但他们应该抓住机会与生育专家或家庭医生讨论任何疑虑。随着年龄的增长，他们应该积极参与提供的任何健康筛查。”
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