缅因州巴港（WABI）——杰克逊实验室的研究人员正在开发一种利用眼部成像检测阿尔茨海默病的生物标志物检测方法。
该检测将检查视网膜是否存在疾病迹象。杰克逊实验室首席研究员加雷斯·豪厄尔表示，视网膜为观察脑部健康提供了独特窗口。
"视网膜是极佳的观察位置，因为它本质上是伸出颅骨外的一块脑组织，属于同种组织。我们称之为神经组织，"豪厄尔解释道。
视网膜成像可简单如常规眼科检查，而脑部MRI则成本高昂且难以获取。
血管变化与阿尔茨海默病相关联
豪厄尔指出，多达80%的阿尔茨海默病病例存在血管缺损问题。
"在约80%的阿尔茨海默病病例中，会出现某种形式的血管缺损，例如流向神经细胞的血流问题。我们正致力于识别这些标志物——如何可视化这些变化？如何找到反映血管健康的生物标志物？"豪厄尔表示。
杰克逊实验室已研究此方法约十年。豪厄尔称，该成像技术可在患者出现症状前识别血管变化。
"此项研究的挑战在于确定能否在青光眼、年龄相关性黄斑变性甚至糖尿病视网膜病变等早期眼病背景下，识别出痴呆症的早期阶段，"豪厄尔补充道。
小鼠研究支撑人类研究
豪厄尔表示，人体研究中的变化难以解读，因此研究人员将人类研究与小鼠研究相结合。
"这正是我们特别兴奋地将人类研究与小鼠研究结合的原因。通过使用阿尔茨海默病小鼠模型，我们能精确揭示特定疾病状态，以及其对眼睛和大脑的影响是同时发生还是分阶段出现，"豪厄尔解释道。
他表示，研究目标是识别认知能力下降风险最高的人群。
"我们真正想做的是确定最可能发展为我们最关注的阿尔茨海默病核心症状——即认知能力下降——的高风险人群。我们希望阻止认知能力下降，"豪厄尔强调。
杰克逊实验室正在招募800多名受试者参与视网膜血管研究，以追踪痴呆症早期阶段。该研究将包含血液检测、眼科检查和认知能力评估。
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