心脏病发作和中风很少在没有心血管疾病的情况下发生。虽然急性症状确实可能出现，但这种情况极为罕见。2025年9月29日发表在《美国心脏病学会杂志》上的一项近期研究表明，绝大多数患心脏病并经历重大心血管事件的人，都具有一种或多种四大主要风险因素。该研究考察了美国和韩国超过九百万人的健康数据。心脏病是美国和全球的主要死亡原因。
高血压、高胆固醇、高血糖水平和吸烟是99%心血管事件中确定的四大风险因素。心脏病发作和中风是这些主要风险因素的最终结果。高血压在美国和韩国的受试者中是最常见的因素。超过93%的心力衰竭患者、中风患者或心脏病发作患者，此前已被诊断患有高血压。高血压通常可以通过药物、饮食和运动轻松控制，因此控制高血压可以预防更严重的心血管疾病。美国心脏协会(AHA)和美国心脏病学会(ACC)建议血压应低于120/80。
高LDL("坏")胆固醇水平会导致血管中形成斑块，使血管变窄。流向心脏和大脑的血液可能会受到限制，从而导致心脏病发作或中风。如果这些斑块破裂并脱落，凝血级联反应也可能导致心脏病发作或中风，特别是当关键血管被阻塞时。
美国医学会(AMA)和疾病控制与预防中心(CDC)指出，高胆固醇是心脏病的一个可控风险因素。普遍认可的建议是，健康成年人的LDL应不超过100毫克/分升，而已有心脏病的患者应低于70毫克/分升。然而，全国范围内这一目标仍需改进，因为60%的人未达到这些标准。同样，饮食、运动和某些药物可以帮助控制这些指标。
血糖过高（糖尿病前期）和明显的糖尿病是导致重大心血管事件的主要风险。2023年8月11日《今日医学新闻》报道了一项英国的研究，发现血糖水平升高的人患心脏病的风险增加30%至50%。一个有趣的发现是，血糖水平升高但低于糖尿病诊断阈值的男性，患心血管疾病的风险高出30%。而女性的风险甚至更高，达到30%至50%。高血糖是可以通过生活方式、药物和必要时的定期监测来控制的风险因素。
第四个主要可预防的风险因素是吸烟。主动和被动接触烟草烟雾导致全球17%的心血管死亡。疾病控制与预防中心(CDC)在2024年9月报告称，吸烟导致美国25%的心血管疾病死亡。这种接触会损害血管壁，导致动脉粥样硬化，增加炎症，减少心脏的氧气供应，并升高血压。与不吸烟者相比，吸烟使心脏病发作、心力衰竭和脑血管疾病的风险增加一倍。不存在安全的接触水平。每天只吸一支烟，也会使冠心病和中风的风险增加到每天吸一包烟（20支）相关风险的约50%。即使是二手烟暴露也会使心血管疾病风险增加25%至30%，在美国每年导致约42,000人死亡。电子烟并非安全的替代品，因为它们同样会升高血压并增加心血管风险。戒烟可以立即并长期降低心血管疾病风险。有许多药物辅助工具可用于戒烟。医疗保健提供者可以提供各种选择。
改变生活方式并非易事。但当风险被清晰地阐明和理解时，或许会有更多的动力。与健康的许多方面一样，健康饮食和充足的体育锻炼在预防某些疾病方面大有裨益。有时我们可能需要药物、医疗用品或辅助设备（如拐杖），所以我们应该利用任何有助于促进健康生活方式的资源。
预防疾病比治疗疾病要容易得多。"如果你没有时间保持健康，你怎么会有时间生病？"这句格言道出了真相。现在管理这些可改变的风险因素，可以避免未来许多痛苦或不幸。
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