水果理所当然是我们饮食中最健康的组成部分之一，因此，质疑它们是否会对我们的精神状态产生负面影响，这种问题本身近乎荒谬。但就像营养学领域的许多情况一样，真实的故事比标题更为复杂。研究人员指出，问题并不在于水果本身，而在于饮食中果糖的总量，以及我们的身体成功或失败地吸收果糖的方式。
一项发表在《大脑、行为与免疫》期刊上的新研究，探讨了果糖吸收不良、焦虑和大脑炎症之间的联系。果糖是一种天然存在于水果和蔬菜中的单糖，但如今它也大量出现在软饮料、商业果汁和加工食品中。研究人员表示，在人类历史上的大部分时期，人们每天摄入的果糖不到5克；而在今天的发达国家，每日摄入量有时可达50至80克。
身体通过位于小肠壁上的一种专用转运蛋白吸收果糖，但这种转运蛋白的容量有限。当果糖摄入量过高，或者当一个人吸收果糖的能力较差时，部分果糖就会进入大肠。在那里，肠道细菌通过发酵过程将其分解，这可能会改变肠道微生物群的组成，并引发意想不到的免疫反应。
当胃向大脑发送信号
为了深入探究这种联系，法国国家农业、食品与环境研究所的研究人员设计了一项分为两部分的实验：一项人体观察研究和一项对照小鼠实验。人体部分涉及55名平均体重指数（BMI）的健康年轻男性，他们被要求记录一周内所吃的所有食物。他们的平均果糖摄入量约为每天30克，其中近40%的人超过了添加糖的推荐摄入量。
随后，参与者接受了呼气测试，该测试可测量肠道细菌发酵未被吸收的糖类时产生的氢气和甲烷。一个显著的发现是，约60%的参与者表现出果糖吸收不良，即使他们的果糖摄入量并不高于那些吸收良好的人。简单来说，两个人可能摄入相同量的果糖，但他们的消化系统处理方式却截然不同。
研究人员发现，果糖吸收不良的参与者在一项评估焦虑基础倾向的问卷中得分更高。然而，需要强调的是，这种差异并不足以表明临床上存在精神障碍，而是反映出较高的压力水平。此外，他们的血液检测显示炎症蛋白和成功穿透血液的细菌毒素水平更高，粪便检测则显示肠道细菌组成存在差异。
我们应该少吃水果吗？
为了检验这仅仅是统计上的相关性，还是可能存在生物学机制，研究人员还对缺乏主要肠道果糖转运蛋白的小鼠进行了实验。在四周内，小鼠被喂食含有5%果糖的饮食。在无法正常吸收果糖的小鼠中，研究人员观察到更多与恐惧和抑郁相关的行为，肠道细菌组成发生显著变化，并且小胶质细胞（即大脑的免疫细胞）出现了炎症反应。
这些发现可能看似惊人，但重要的是要正确看待它们。首先，该研究的人体部分是观察性的，因此并不能证明果糖会导致焦虑。其次，研究只包括了男性，因此尚不清楚结果是否适用于女性。此外，研究人员自己也指出，需要进行临床试验来检验减少果糖吸收不良者的果糖摄入是否真的能改善与心理健康相关的各项指标。
需要强调的是，这一结论不应促使你减少水果摄入量。完整的水果富含纤维、维生素、矿物质和抗氧化剂，这与含大量易吸收糖分的含糖饮料、过滤果汁或加工食品截然不同。对大多数人来说，将水果作为均衡饮食的一部分食用应该不会产生问题。然而，对于那些在食用高果糖食物后出现腹胀、腹痛、腹泻或不适的人，以及那些正在应对压力或焦虑的人，咨询临床营养师或医生可能是值得的。
底线不是水果中的糖“导致焦虑”，而是我们的肠道并不总是以相同的方式处理果糖。当一部分果糖未被消化时，它可能改变肠道细菌的活动，引发炎症，并以意想不到的方式影响大脑。
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