科学家们发现，一个人细胞产生能量的能力——他们称之为“生物能量年龄”——可能是预测其阿尔茨海默病风险的有力指标。
来自威尔康奈尔医学院的一项研究发表在《自然通讯》杂志上，表明健康的生活方式可以减缓这一生物能量衰老过程，从而有效降低阿尔茨海默病的风险，效果与新药仑卡奈单抗相当。
该研究的资深作者Jan Krumsiek博士解释说，这一发现意义重大，因为它表明有些人可以通过不依赖药物的方法来降低患阿尔茨海默病的风险，而这些药物可能会有副作用。这为预防认知衰退提供了一种新的自然方法。
为什么能量生产对大脑健康至关重要
阿尔茨海默病的早期迹象之一是大脑高效利用能量的能力下降，尤其是在葡萄糖（糖）代谢方面。然而，并非所有表现出这些能量代谢问题的人都会立即出现阿尔茨海默病的症状。
这使研究人员相信，一些人具有“生物能量容量”——一种即使存在潜在问题也能维持大脑能量水平的自然能力。这些人似乎比其他人更能抵抗与衰老和阿尔茨海默病相关的认知衰退。
该研究旨在识别具有这种保护性生物能量容量的人，并探索帮助那些没有这种能力的人的方法。
一种新的阿尔茨海默病风险预测方法
为了进行这项研究，研究人员专注于酰基肉碱，这是一种与能量代谢有关的分子。血液中的酰基肉碱水平反映了身体分解脂肪和蛋白质以获取能量的能力。
使用阿尔茨海默病神经影像学倡议的数据，他们发现较高的酰基肉碱水平与更严重的阿尔茨海默病症状、认知衰退和脑萎缩相关。这导致了“生物能量时钟”的创建——一种衡量某人的新陈代谢与其实际年龄相比老化速度的指标。
他们的研究发现，较低的酰基肉碱水平的人认知衰退较慢，在常见的阿尔茨海默病测试中每年得分约比高酰基肉碱水平的人高0.5分。这种保护作用与服用新批准的阿尔茨海默病药物仑卡奈单抗的患者所看到的效果相似。
生活方式选择如何减缓生物能量时钟
虽然基因确实在某种程度上决定了某人的生物能量时钟的速度，但研究发现，生活方式因素——如植物性饮食和定期锻炼——可以帮助保持低酰基肉碱水平，从而在细胞水平上减缓衰老。
研究人员还确定了一组约占研究参与者30%的人，他们具有较老的生物能量年龄，但遗传背景有利。这表明他们可能最受益于早期的生活方式改变，以延迟阿尔茨海默病的发病。
下一步：寻找最佳的生活方式策略
Krumsiek博士和他的团队现在计划研究哪些生活方式改变在减少生物能量年龄方面最有效。例如，他们希望确定一个人需要减少多少碳水化合物摄入才能看到有意义的好处。
此外，他们强调了使用简单的血液测试来测量酰基肉碱水平的潜力。这些测试最初是为了检测新生儿的代谢障碍而开发的，但现在可以重新用于评估老年人的阿尔茨海默病风险。
这意味着什么
这项研究提供了希望，通过饮食和锻炼的早期干预可能延缓甚至预防某些人的阿尔茨海默病。这也表明，简单的血液测试有一天可能帮助识别出高风险人群，并指导个性化的预防策略。
尽管还需要更多的研究，但这些发现强化了维持健康能量代谢对大脑健康至关重要的观点。小而持续的生活方式改变不仅可能帮助人们活得更久，还能让他们在衰老过程中保持敏锐的思维。
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