DROP-AD项目的数据表明，在干血浆斑点(DPS)中测量磷酸化tau 217 (p-tau217)能够几乎与静脉血一样准确地识别阿尔茨海默病患者。正如《自然医学》(Nature Medicine)所报道的，DPS p-tau217与静脉血浆p-tau217之间的相关性很强（r=0.74，95%置信区间0.678-0.791，P<0.0001）。
研究人员在《自然医学》(Nature Medicine)上指出，DPS p-tau217能够预测脑脊液(CSF) p-tau217阳性，曲线下面积为0.863（95%置信区间0.809-0.917）。阿什顿(Ashton)对《今日医学要闻》(MedPage Today)表示："未来，如果需要进行人群层面的筛查，或者在无症状人群中的治疗获得批准，干血斑采样将是一种可行的方法，能够快速高效地覆盖这些人群。"他强调："然而，这一方法要投入使用，还需要进行大量验证工作，包括在不同队列和环境中的独立验证。"
像p-tau217这样的血液生物标志物正成为检测阿尔茨海默病的新方法。首个获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准的阿尔茨海默病血液诊断测试依赖于血浆中p-tau217和β-淀粉样蛋白1-42浓度的测量。涉及静脉穿刺的阿尔茨海默病检测比腰椎穿刺或PET成像更简单易行，但它们仍面临实际操作障碍，包括血液样本的采集、处理和储存方式。干血斑(DBS)技术依赖于可在家中采集并通过邮件寄送至实验室的指尖采血样本，无需冷藏。
研究人员指出，在这一方法可用于临床实践之前，还需要进行更多工作。阿什顿表示："干血斑测试目前仅用于研究目的，特别是为了促进代表性不足的研究社区的参与，并使研究者能够从比以往研究大得多的队列中收集数据。"
DROP-AD项目评估了从毛细血管血中获取的DBS或DPS在检测阿尔茨海默病生物标志物方面的潜力，研究对象为来自欧洲或英国七个中心的337名参与者。其中一个中心包括唐氏综合征(Down syndrome)患者，唐氏综合征通常被认为是一种遗传性阿尔茨海默病。总体而言，304名参与者提供了DPS或DBS以及静脉血浆样本。其中包括252名提供了配对毛细血管DPS样本和静脉血浆的参与者；该组平均年龄为72.7岁，56.7%为女性。
尽管DPS p-tau217浓度与静脉血浆样本之间的相关性很强，但这些相关性的强度因研究地点而异。阿什顿及其合著者指出："重要的是，p-tau217水平在临床阶段——认知功能正常、轻度认知障碍和阿尔茨海默病——呈现逐步增加的趋势，并且在预测经脑脊液生物标志物确认的阿尔茨海默病病理方面表现出良好的准确性。"他们写道："值得注意的是，该方法在唐氏综合征患者中同样有效，这一人群具有较高的阿尔茨海默病遗传风险，但标准的静脉穿刺采血可能更为复杂；研究发现，与无症状个体相比，痴呆患者的生物标志物水平升高。"
研究人员还评估了无人监督的指尖采血，并报告了在监督下采集和自我采集的样本之间具有高度一致性。另外两种标志物——胶质纤维酸性蛋白和神经丝轻链(NfL)——也与静脉血浆样本保持一致。阿什顿及其同事观察到："尽管我们的主要关注点是阿尔茨海默病神经病理学的生物标志物，但从DPS样本中可靠检测NfL具有更广泛的意义。"他们建议："DBS测试可能有助于研究其他疾病——如额颞叶痴呆、非典型帕金森综合征、多发性硬化症、肌萎缩侧索硬化症和急性神经损伤——在这些疾病中，毛细血管NfL追踪可能具有重要价值。"
本研究得到了哥德堡大学(University of Gothenburg)提供的开放获取资金支持。阿什顿报告与Alamar Biosciences、BioArctic、Biogen、Eli-Lilly、Neurogen Biomarking、Roche、Spear Bio、Quanterix和Vigil Neurosciences存在合作关系。合著者报告与众多制药公司、非营利组织、政府机构和其他实体存在合作关系。
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