阿尔茨海默病研究人员相信，这种脑部疾病的治愈方法可能比许多人预期的更为接近。爱丁堡大学的研究人员正利用活体脑组织研究痴呆症，该病症影响英国约100万人，其中阿尔茨海默病是最常见形式。
据BBC报道，克蕾尔·达伦特博士"绝对相信"阿尔茨海默病终将被治愈。作为苏格兰大学研究团队成员，她致力于探究阿尔茨海默病中突触损失的原因及后果。
该团队使用的活体人脑组织来源于接受常规神经外科手术的患者，这些组织原本会被丢弃。达伦特博士及其团队必须在两小时内将样本从手术台转移至实验室。
她希望自己的工作能引领人类进入"摆脱多种可怕神经系统疾病"的世界，包括阿尔茨海默病。她为BBC广播4台《今日节目》一期特别节目阐述了这项开创性研究。该节目由詹姆斯·戴森客座编辑，其基金会与前F1车手杰基·斯图尔特的慈善机构"对抗痴呆症赛跑"合作，共同资助爱丁堡大学项目。
当被问及是否相信该病可治愈时，达伦特表示："我绝对相信它终将被治愈。"对她而言，当前的研究希望空前强烈。
"现有证据表明这是一种疾病，而历史经验告诉我们疾病终可被治愈，"她解释道，"或许未来某天我们会发现阿尔茨海默病本就是人类固有特征——若人人活到200岁它将不可避免地交织其中——但目前我并未看到此类证据。"
她补充道："在阿尔茨海默病研究领域，我从未见过如今这般强烈的希望。前景广阔，我深信有生之年将见证实质性改变。"
科学家已研发出可延缓疾病早期阶段的抗体疗法，包括药物donanemab和lecanemab。这两种药物均靶向结合阿尔茨海默病患者脑内积聚的淀粉样蛋白，通过清除沉积物来减缓认知能力下降。
尽管donanemab和lecanemab已获准在英国使用，但支出监管机构认为其益处"过小"不足以证明成本合理，因此未纳入英国国民保健服务。
然而，爱丁堡大学发现脑科学中心主任塔拉·斯派尔-琼斯教授表示，她对"能显著减缓或阻止疾病进展"的新疗法即将问世"极为乐观"。她预期短期将出现此类疗法，而长期目标则是预防痴呆症的初次发生。
谈及阿尔茨海默病的彻底治愈，斯派尔-琼斯承认这"更具挑战性"，但她坚信终将实现。
她表示："长远来看，我们应当能完全预防痴呆症，甚至为已出现症状者找到治愈方法。这更困难，但我认为我们将取得进展，至少能阻止病情恶化并在足够早期干预，确保患者生活恢复正常。"
斯派尔-琼斯预测，革命性新疗法可能只需5至10年即可问世。"研究进程已显著加速，"她解释道，"如今我们首次拥有能轻微改变疾病的疗法，这真正打开了资金大门。它吸引了顶尖人才和制药伙伴支持这些昂贵临床试验。因此我乐观认为，5到10年内我们将获得效果显著得多的解决方案。"
本月早些时候，伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学的研究人员公布了一项开创性研究结果，表明85岁以上人群的阿尔茨海默病患病率远超先前认知。
研究人员通过简易血液检测筛查痴呆症相关生物标志物，发现逾十分之一70岁以上人群符合接受抗体治疗的条件，可延缓疾病早期阶段发展。
伦敦国王学院老年精神病学教授达格·阿斯兰表示："要应对这一全球挑战，关键在于尽早发现痴呆症征兆。这种血液检测有望规模化提供清晰诊断依据。"
目前，阿尔茨海默病诊断血液检测同样未纳入英国国民保健服务。医生现阶段依赖腰椎穿刺或PET扫描进行检测。
然而，今年9月宣布的一项试验将招募1100名记忆门诊患者，以验证血液检测在医疗体系中的效果，结果预计三年后公布。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士评论该研究时称，这是"对痴呆症规模的严厉警示"。
他表示："我们已知它是英国头号杀手，但其影响可能比想象中更为严重。血液检测将彻底改变阿尔茨海默病诊断方式——比扫描或腰椎穿刺更快速、廉价且对患者更友好。最终，这些检测将帮助更多人及早确诊。"
阿尔茨海默病是痴呆症最常见形式。根据阿尔茨海默病协会数据，当今英国每三人中就有一人终身可能罹患痴呆症。到2040年，英国患者人数或达140万。
目前全球有超过130种阿尔茨海默病药物正处于临床试验阶段。
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