圣保罗，明尼苏达州，2月27日（美联社电）——美国科研团队宣称已开发出一种利用"生物钟"模型预测阿尔茨海默症发病时间的方法，仅需通过简单血液检测即可预判个体出现症状的时间节点。
本月发表在《自然·医学》期刊的研究表明，通过测量尚未出现阿尔茨海默症状人群血液中的磷酸化tau217蛋白水平，研究人员可将认知功能衰退 onset的预测误差控制在3至4年内。当前尚无单一独立检测手段可确诊阿尔茨海默症，而该新方法通过追踪血液中p-tau217蛋白浓度变化——其水平与大脑淀粉样蛋白斑块累积程度高度相关——为医生提供了指向症状 onset时间的"生物钟"。
大脑淀粉样蛋白斑块累积可能早在记忆与思维问题出现前20年便已开始，这些斑块是阿尔茨海默症的关键病理标志物。如同观察树木年轮，p-tau217水平可揭示斑块累积的"年龄"。圣路易斯华盛顿大学医学院的研究团队指出，该血液检测技术将立即应用于当前临床试验，助力探索这种影响超700万美国人的疾病成因及预防手段，其2025年预计社会成本近4000亿美元。
研究人员展望，经进一步优化后，该检测未来或可在临床环境中为个体患者快速提供症状 onset时间预测。目前唯一可行的预测手段是昂贵的大脑影像扫描和侵入性脊髓液检测。此项研究由美国国立卫生研究院基金会生物标志物联盟主导，该国会1990年设立的公私合作组织成员包括华盛顿大学、强生公司及阿尔茨海默症协会等机构。
该研究主要作者、华盛顿大学医学院神经病学副教授苏珊娜·辛德勒博士指出，现有p-tau217血液检测虽能识别可能发展为阿尔茨海默症的认知功能未受损者，却无法预估发病时间。因此当前仅限用于研究与临床试验，法律与伦理层面需规避不确定结果引发的过度焦虑风险。"我们的研究表明，通过血液p-tau217水平可粗略预测症状 onset时间，但精度仍仅适用于研究场景。"她向美联社表示，"我们相信预测精度可提升，但若无脊髓液分析等侵入性检测，尚难达到个体化诊疗可靠性。"
辛德勒强调，该检测对阿尔茨海默症研究具有即时价值。例如可大幅缩短预防性治疗临床试验周期，"目前已有针对p-tau217血液检测阳性认知功能未受损者的治疗试验。基于对疾病生物学的理解，我期待这些治疗能延缓或阻止症状 onset。"她补充道，该技术还将通过关联p-tau217水平与特定脑部变化，助力破解认知衰退的复杂机制。
阿尔茨海默症协会科学事务副总裁丽贝卡·埃德尔迈耶认同该研究"为血浆p-tau217作为预测阿尔茨海默症状 onset可靠工具提供了证据"。她表示："这将变革临床试验设计方式，并最终帮助临床医生在认知衰退 onset前数年识别高风险人群。"但她同时警示，鉴于3-4年误差范围，该技术目前尚不适合医患日常使用，且医学界仍未推荐在研究环境外对认知功能未受损者进行血液检测。
"尽管如此，这项发现意义重大——血液检测通常比脑部扫描或脊髓液检测更经济便捷。"埃德尔迈耶指出，"未来它将助力医生识别可能受益于早期治疗的患者，并使阿尔茨海默新疗法的临床试验更高效推进。"
作为见证过超千名阿尔茨海默患者诊断过程的记忆专科医生，辛德勒对这项突破深有感触："我亲历了该疾病对患者及家庭的毁灭性影响。这些成果令我充满希望，能参与改善阿尔茨海默诊断与治疗的研究实属幸事。"
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