马萨诸塞州总医院布里格姆（Mass General Brigham）的一项新研究表明，一种简单的血液检测可能帮助医生比以往认为的更早发现阿尔茨海默病的风险。
这一发现可能使医生能够在记忆力问题出现之前更容易识别出高风险人群。
阿尔茨海默病是一种逐渐损害记忆和思维能力的大脑疾病。它是老年人痴呆症最常见的病因。多年来，科学家们一直知道大脑的变化早在症状出现之前就开始了。
最早的症状之一是一种名为淀粉样蛋白的蛋白质在大脑中积聚，形成粘性斑块。医生通常使用称为PET扫描的特殊脑部扫描来检测这一情况，但这些检查费用昂贵且不易获取。
在这项新研究中，科学家们关注了一种称为pTau217的血液物质。这种物质与另一种名为tau的蛋白质有关，tau蛋白会在阿尔茨海默病患者的大脑细胞内形成有害缠结。当这些缠结积聚时，它们会破坏脑细胞的工作方式，最终导致细胞死亡。
该研究发表在《自然通讯》杂志上，跟踪调查了317名起初没有任何记忆问题的老年人。这些参与者是哈佛老龄化脑部研究的一部分，接受了约八年的观察。在此期间，他们定期进行了血液检测、脑部扫描和记忆评估。
研究人员想要了解血液中pTau217的水平是否能够预测未来大脑和思维能力的变化。他们发现的结果令人震惊。pTau217水平较高的人后来更有可能出现阿尔茨海默病的迹象。在许多情况下，pTau217的变化出现在脑部扫描能够发现任何问题之前。
这意味着血液检测甚至可以在传统方法之前发现疾病的早期迹象。另一方面，pTau217水平较低的人在多年内不太可能发展出淀粉样蛋白积聚。这表明该检测还可以帮助安抚那些风险较低的人群。
这些发现很重要，因为它们表明一种简单的血液检测可能有一天会取代更复杂和昂贵的程序。近年来，美国食品药品监督管理局（FDA）已经批准了首个用于阿尔茨海默病的血液检测，表明这种方法正变得越来越现实。
首席研究员杨贤植（Hyun-Sik Yang）博士解释说，科学家们过去认为PET扫描是检测阿尔茨海默病变化的最早方法。然而，这项研究表明，像pTau217这样的血液标志物可能更早出现，为医生提供了更长的干预窗口期。
尽管该检测尚未准备好常规使用，但它在未来可能会发挥重要作用。它可能帮助医生识别那些可能从早期治疗或生活方式改变中受益的人。它还可以使招募适合阿尔茨海默病预防临床试验的参与者变得更加容易。
总的来说，这项研究为更早、更简单的阿尔茨海默病检测带来了希望。然而，仍有一些局限性。
该研究集中在一个特定的老年群体上，因此需要更多的研究来在更大、更多样化的人群中确认这些发现。此外，虽然该检测可以预测风险，但它并不能保证某人一定会患上这种疾病。
即便如此，结果非常有希望。能够更早地检测出阿尔茨海默病风险可以让人们更早采取行动，无论是通过医疗护理、生活方式改变还是未来的治疗。这可以改善生活质量，并可能延迟症状的发作。
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欲了解更多信息，请参阅最近关于可能有助于预防阿尔茨海默病的饮食研究，以及研究表明通过改变这12件事可以预防某些痴呆症病例的结果。
来源：马萨诸塞州总医院布里格姆（Mass General Brigham）。
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