一个人肠道中特定的细菌组合可以预测黑色素瘤在手术和免疫疗法后的复发可能性。免疫疗法是一种帮助免疫细胞靶向攻击癌细胞的治疗方法。这项新研究由纽约大学朗格尼医学中心及其珀尔马特癌症中心的研究人员领导进行。
先前的研究表明，尽管采用了这两种标准治疗方法，仍有25%至40%的黑色素瘤患者会出现癌症复发，但预测哪些患者会复发一直是个挑战。
这项发表在4月《细胞》杂志在线版上的研究，对参加全球临床试验的674名患者进行了分析，结果显示，当以新方式分析患者时，肠道中关键细菌群（分类群）数量的差异可高达94%的准确率预测癌症复发。与复发风险变化最相关的分类群是优杆菌属、瘤胃球菌属、厚壁菌门和梭菌属。
"我们的研究首次确定了可作为这些特定患者复发风险增加标志物的肠道细菌类型，这将有助于定制治疗方案，"研究高级作者、纽约大学格罗斯曼医学院人口健康系教授兼珀尔马特癌症中心人口研究副主任Jiyoung Ahn博士说。
肠道微生物组是生活在人类消化道中的数万亿细菌的群落。在这里，它们训练免疫系统区分应被攻击的危险细菌和应被容忍的帮助消化食物的细菌。先前的研究发现，这些研究的细菌分类群以改变人体对免疫疗法反应的方式与免疫细胞（如自然杀伤细胞和T细胞）相互作用。这些细菌还可能影响为癌细胞生长提供燃料的糖供应。
地理因素的重要性
这项新研究考察了来自名为CheckMate 915的国际临床试验参与者的肠道细菌物种。研究人员分析了接受过手术切除肿瘤的黑色素瘤患者粪便样本中的细菌。来自五个地理区域（北美、东欧、西欧、澳大利亚和其他地区的样本）的患者随后接受了免疫疗法组合（纳武利尤单抗和伊匹木单抗），或单独使用纳武利尤单抗的治疗。
研究团队发现，肠道微生物组是黑色素瘤复发的有力预测指标——但有一个转折点。最能准确指示复发风险的细菌标记物因患者居住地而异。
研究团队首先根据肠道微生物组的整体相似性对患者进行分组，而不考虑他们居住的地方，发现了每个地区预测癌症复发的细菌"指纹"。通过读取患者肠道中所有细菌物种的DNA构建块序列，研究人员创建了当黑色素瘤复发时哪些物种存在或不存在的列表。
使用微生物相似性的标准测量方法，研究团队发现，例如，从北美患者得出的特征可以准确预测世界其他地区患者的复发情况，但前提是这些患者具有相似的细菌指纹。这些标记物的水平预测癌症复发的准确率为83%至94%，具体取决于地理区域。
Ahn博士说："过去的研究之所以困难，是因为预测治疗成功的肠道细菌似乎在不同地区之间有所不同。我们的研究提供了一种克服这一障碍的新方法，表明如果我们考虑到人的基础微生物组，这些标记物确实是可推广的。"
最后，研究团队发现，患者的肠道微生物组在接受为期一年的免疫治疗期间保持异常稳定。
"这意味着单次治疗前的微生物组测试可以提供患者风险的可靠预测，"研究作者、人口健康系教授Richard B. Hayes, DDS, PhD, MPH说。"下一步是在其他癌症中验证这种方法，并建立使该方法在临床上可行所需的多样化数据库。未来，我们设想在治疗前分析患者的微生物组，将其与全球数据库进行比较，并提供从一开始就指导治疗的可靠预后。"
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