科学家们在探索精神健康与神经退行性疾病根源的过程中，正聚焦于一个长期被忽视的"嫌疑人"——星形胶质细胞。这种星形脑细胞曾长期被科学界所忽略。
数十年来，星形胶质细胞一直被视作被动的支持细胞。在21世纪初，它们甚至被称作"脑胶"，因其在关键通信中的作用，包括连接脑部结构和产生调控信号。如今，日益增长的研究正逐步证实，这些星形细胞实际上在精神健康与神经退行性疾病中扮演着至关重要的角色。
守护者还是破坏者
近期发表在《自然》杂志上的研究将这种长期被忽视的细胞描述为"神经元功能的关键调节者"，现已被确认为"中枢神经系统内动态且具响应性的关键组成部分"。简言之，这些细胞通过调节神经元的局部环境并提供代谢支持来维持神经元功能。
该研究旨在深入探究星形胶质细胞在阿尔茨海默病、肌萎缩侧索硬化症（ALS）和帕金森病等神经退行性疾病中究竟是"守护者"还是"破坏者"。研究人员通过细胞培养和小鼠模型发现，阿尔茨海默病等病症引发的脑部压力会导致星形胶质细胞进入反应状态。在此状态下，它们既能保护神经元，也可能释放导致疾病进展的有毒分子。然而，这种现象发生的具体原因仍有待阐明。
恐惧记忆
另一项最新研究发现，星形细胞实际上在恐惧记忆形成中发挥着主动作用。当研究人员操控小鼠杏仁核（大脑的情绪处理区域）中的星形胶质细胞活性时，无论是增强还是减弱该活性，都会改变动物对恐惧的反应方式以及恐惧记忆的表达。
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