最新研究显示，加快步行速度可能有助于老年人对抗虚弱症状。据估计，全球高达24%的老年人口面临与虚弱相关的健康问题。
此前的研究表明，虚弱会增加认知障碍和痴呆的风险，同时也提高了跌倒的可能性。芝加哥大学医学中心麻醉与重症监护科副教授Daniel Rubin医生在接受《今日医学新闻》采访时表示：“跌倒和虚弱是健康老龄化的主要威胁。跌倒是老年人受伤的主要原因，每年每四人中就有一人会跌倒。虚弱增加了对压力的易感性，并与住院、失去独立性、跌倒甚至死亡相关。”
Rubin是近期发表在《PLOS One》杂志上的一项研究的主要作者，该研究发现，以略高于正常步速的速度行走，有助于改善虚弱或高风险虚弱老年人的体能。研究人员还开发并测试了一款智能手机应用程序，旨在准确测量步行速度，帮助老年人更容易地提高步频。
步速加快改善老年人体能
在这项研究中，研究人员招募了102名年龄在60岁以上的老年人，他们居住在养老社区，被认定为前虚弱或虚弱状态。参与者被随机分配到两个步行组中：一个以正常速度步行，另一个则进行高强度步行。
Rubin表示：“步行是老年人最常见的锻炼方式，它易于接近、成本低，适合多种健康水平的人群。为了获得最大的健康益处，步行应具有足够的强度，而加快步速是提高强度的一种方式。”
他补充道：“我们想看看虚弱或前虚弱的老年人是否能够安全且有意义地提高步行速度，并且这是否会带来体能的显著改善。”研究结束时，科学家发现，那些以略快于正常速度行走的参与者（每分钟多走14步）在体能方面有明显改善。
Rubin解释道：“这是一个关键发现，因为它表明即使是轻微增加步行强度，也能在虚弱或前虚弱老年人中带来体能上的显著改善。这14步的阈值很重要，因为它为老年人提供了一个明确的目标，以提高他们的运动强度。”
他还指出：“开处方步行的一个挑战是如何向患者传达他们应该以多大的强度行走。通常会使用谈话测试，或者建议他们以每小时3至4英里的速度行走。这对老年人来说很难自我掌握。在这里，我们提供了一个客观的衡量标准，他们可以通过增加每分钟行走的步数来提高强度。”
新型智能手机应用助力测量步行节奏
在另一项发表在《Digital Biomarkers》杂志上的研究中，Rubin及其团队介绍了一款名为Walk Test的智能手机应用，该应用专门设计用于准确测量步行节奏。
Rubin在一份新闻稿中表示：“我们并不完全信任智能手机内置的分析功能。因此，我们开发了一款应用程序，使用一种新颖的开源方法来分析手机测量的数据，并让用户进行短暂、有意识的步行测试，以确保测量的准确性。”
“我们希望它尽可能无障碍，这样老年人无需额外设备就能轻松使用。通常最需要帮助的人往往最缺乏资源。”
—— Daniel Rubin医生
虽然Walk Test应用尚未向公众开放，但Rubin表示，一旦获得进一步开发和扩展应用的资金，他们计划将其公开。
老年人健身的新策略
《今日医学新闻》采访了哈佛医学院物理医学与康复系教授、马萨诸塞州总医院布里格姆医疗系统斯波尔丁康复医院的物理医学与康复专家Jonathan Bean医生，他就这项研究发表了自己的看法。
Bean（未参与本研究）表示：“我认为这项研究对老年人虚弱者来说是一个关于锻炼训练的已有原则的补充，即如果你让人们以接近他们最大潜力的水平训练某一重要的生理素质，他们的生理潜力将会扩大。”
他补充说：“这项研究对临床医生而言非常有启发性，它显示了让个体以更快的速度行走可能带来的益处。这可能是另一种训练方式，应被纳入现有的优化移动能力的训练模式中。”
他继续说道：“虚弱是老年护理中的一个重要概念。它反映了在经历重大医疗事件（如手术、住院或疾病）后恢复能力下降的状态。它是一个早期预警信号，提示个体在未来一到五年内面临不良医疗事件、残疾和死亡的风险。”
“长寿从现在开始”
《今日医学新闻》还采访了洛杉矶Cedars-Sinai Orthopaedics再生骨科生物中心联合主任、运动医学专家兼骨科外科医生Bert Mandelbaum医生。
Mandelbaum（未参与研究）表示：“现在有大量信息表明，锻炼可以作为一种强有力的治疗干预手段。”
他补充道：“我们了解得越多，就越清楚一个线性关系：一点运动比没有运动好，更多运动比少运动好，而最佳运动比更多运动更好。”
Mandelbaum解释说：“我们了解到，运动越多，骨密度越高，软骨密度越高，平衡能力更强，认知能力更好，记忆力更强，运动协调能力更强。因此，一个更高水平的训练体系，就是我们所期待的。”
“我有一个表达：长寿从现在开始。而我们身体的可塑性令人惊叹，无论你50岁、60岁、80岁还是90岁，答案都是，一旦你开始锻炼，你就会获得这些好处。现在，如果你89岁，你当然会获得好处，但这些好处不会像你50岁开始时那样显著。但身体具有极强的可塑性，无论你在什么时候开始，都会对长寿产生积极影响。”
—— Bert Mandelbaum医生
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