海兰兹，德克萨斯州——八个月前，德州卫生官员向休斯顿以东一连串工业化社区的居民通报了令人震惊的消息：一项新研究发现，他们患多种癌症的风险可能显著升高，尤其是白血病。
但由于州流行病学家拒绝在人口普查区块级别公开癌症数据，人们难以判断具体地点的威胁严重程度——这一决定引发了倡导者和专家的质疑。这种精细数据能精准定位高癌症负担区域，并帮助将差异与环境污染等风险因素关联起来，还可用于识别癌症聚集区。
两名独立流行病学家向公共卫生观察组织表示，州政府不公开该数据的决定在逻辑上站不住脚。休斯顿地区一位国会议员和三名哈里斯县委员致信州卫生专员，要求纠正错误。当地活动家指责卫生官员压制可能对休斯顿680亿美元石化产业不利的信息。
德克萨斯州卫生服务部（DSHS）流行病学家凯特基·帕特尔领导了此项研究。她在采访中为机构决定辩护，称仅公布250平方英里区域（约罗得岛州四分之一大小）的癌症数据而不提供区块级细节是合理的。她表示，由于某些癌症病例数量不足，无法保证统计可靠性，因此不能公开此类数据。
"如果癌症病例不够多，我怎么可能细分到单个人口普查区块？这在数学上根本不可能，"帕特尔说，"而且我们必须遵守患者隐私法，不能发布这些数据。"
但州政府曾在2015年类似癌症研究中公开了区块级数据，帕特尔将此归因于当时的操作规程。两名公共卫生观察组织咨询的流行病学家表示，此次没有理由保留数据。
"这完全说不通，"埃默里大学环境健康与流行病学教授凯尔·斯滕兰德说，"这项新研究在全部65个区块中发现白血病发病率高出三倍。令人震惊——白血病病例超过300例，而州政府预期仅100例。这要么是系统性错误，要么整个德克萨斯州都应动员起来查明原因。"
当被问及这些白血病病例时，DSHS发言人回应称："我查阅过这些研究，有些年份的数据确实远高于此。"
帕特尔团队在2024年大部分时间研究哈里斯县东部工业区的癌症发病率。调查区域包括海兰兹和坎纳尔维尤——这两个位于圣哈辛托河沿岸的非建制社区曾在公共卫生观察组织调查播客《熏蒸》第一季中被报道。两地均被石化企业争夺休斯顿航道沿岸滨水地产，且紧邻含二噁英废物的水下超级基金污染场地，此类物质与癌症、生殖问题及儿童发育障碍相关。
DSHS在哈里斯县东部研究的区域存在多项环境危害，包括有毒超级基金场地、储存石化产品的驳船以及排放挥发性有机化合物的设施（该类化学物含多种致癌物）。但这些危害集中在特定社区，引发居民对隐藏癌症聚集区的担忧。
德克萨斯健康与环境联盟（THEA）——由前海兰兹居民杰基·梅德卡尔夫领导的非营利倡导组织——要求DSHS开展此项调查。39岁的梅德卡尔夫在该7000人社区居住十年间经历了一系列健康问题，她认为这与家靠近超级基金场地及饮用/沐浴的家庭井水有关。
梅德卡尔夫脱发严重，全身出现流血疮口，开始癫痫发作，四肢失控，虚弱到需母亲陪读大学课程并每晚抱她上床。最终医生在其体内检出19种重金属，包括铬、汞和砷——均与超级基金场地污染物吻合。2014年她还被诊断出子宫内膜异位症，这种慢性子宫内膜疾病会导致囊肿、不孕并增加宫颈癌风险。部分研究将子宫内膜异位症与有毒暴露关联，梅德卡尔夫被告知可能永远无法生育。
2015年，DSHS科学家发布了应梅德卡尔夫要求进行的癌症研究结果。调查显示圣哈辛托河洪泛区大片区域癌症发病率升高，其中白血病、骨髓瘤、肝癌、肾癌及儿童脑癌发病率最为突出，并标出特定区块的高发区域。
2024年1月24日，梅德卡尔夫致信DSHS，要求重做该研究。她认为这能验证自己和其他居民关于有毒暴露正在摧毁健康的信念，并迫使怯懦的联邦和州监管机构采取行动。
"自2011年起，THEA一直与当地居民合作全面了解区域公共健康状况，"现居休斯顿西北部的梅德卡尔夫在信中写道，"为此必须获取社区内最新癌症发病率数据。"
2024年春季，梅德卡尔夫与DSHS科学家通过数十封邮件和电话沟通。鉴于石化产业对州政府的影响力，机构同意开展研究令她意外。获取DSHS运营的德克萨斯癌症登记处数据本很困难，因机构严格的审查委员会和患者保密规则。
但梅德卡尔夫称，这种善意很快消散。截至2025年1月，研究已在DSHS"高管审查"阶段停滞超六个月，机构科学家回应含糊。居民焦虑地等待答案。
2月6日清晨，州政府在线发布新调查结果，但直到2月11日才通知梅德卡尔夫。
乍看之下，2015年与2025年研究主要差异仅是时间范围：前者为1995-2012年，后者为2013-2021年。新研究沿用旧名《哈里斯县东部癌症发生评估》，覆盖圣哈辛托河沿岸相同250平方英里区域，并显示多种癌症发病率同样偏高。
新调查分析了22种全年龄段癌症和3种儿童癌症，发现研究区域内白血病发病率是德州平均水平的3倍，宫颈癌高18%，肺癌和支气管癌高17%，淋巴瘤高10%。
"起初我几乎感到兴奋——终于证实了困扰我和众多家庭的灾难性问题。但现实随即袭来，"梅德卡尔夫向公共卫生观察组织坦言，"当时我正接受白血病或淋巴瘤检测，眼前却出现显示我居住多年区域这些疾病高发的研究。我哭着对丈夫说：'我是不是太天真了，以为自己真的安全离开了海兰兹？'"
两项研究的顶层结论相似，但细节差异显著。2015年研究执行摘要末段承诺"DSHS将与专家小组审查结果，评估后续流行病学研究可行性"；2025年研究执行摘要则称"因部分癌症观察病例数较少，结果需谨慎解读"。2015年研究包含"建议与后续步骤"章节，详述DSHS将咨询"流行病学、肿瘤学及毒理学内外部专家"；2025年研究则无此内容。
最突出差异在于：2025年研究未提供任何区块级信息。帕特尔称此选择源于隐私保护与统计严谨性。DSHS发言人称科学家甚至未查看单个区块的癌症病例。
"若特定区块癌症病例不足五例，就会产生高度不可靠的癌症发病率估计值，"帕特尔说，"同时可能危及患者隐私。某些癌症类型本就罕见。"
公共卫生观察组织将帕特尔的说法告知三位流行病学家。鉴于2025年研究的总病例数，埃默里大学教授斯滕兰德对帕特尔的说法感到困惑：DSHS预期肺癌病例1040例但发现1218例，预期淋巴瘤394例但发现437例，预期白血病97例却发现304例。"作为流行病学家，你最希望看到的就是这么大的样本量，"他说，"置信区间合理收窄正是因为样本量足够大。"
波士顿学院研究有害暴露健康影响的儿科医生菲利普·兰德里根教授认同斯滕兰德观点："若病例少于五例，确实不应公开区块信息。但对肺癌或白血病等常见癌症，毫无理由保留数据。你当然不会发布姓名住址，但匿名化数据完全可公开。"
斯滕兰德和兰德里根指出，2015年研究并非公开所有癌症类型和区块的数据，仅当特定癌症发病率显著升高且病例超五例时才发布。"为保护隐私，病例数少于五的已作抑制处理"，该研究作者解释道。两位专家认为，分解新研究数据本是简单任务，州政府本应尽可能公开区块级数据。肺癌、淋巴瘤和白血病的高发病率暗示可能与环境暴露相关。
"看到这些数字，我会立即绘制热力图寻找热点，再赴现场检测苯、丁二烯等空气中的挥发性有机化合物，"兰德里根说，"公众需要这些信息，尤其这是公共机构完成的研究。此事亟需深入调查和补救措施。"
第三位专家乔纳森·萨梅特虽未像其他科学家般严厉批评DSHS，但承认工业污染可能解释白血病观测值与预期值三比一的比例："三倍比例很高。若告诉我靠近炼油厂区域比例更高而后递减，这很合理。根据当地产业情况，该区域可能接触更高水平的致白血病物质。"
面对专家意见，帕特尔坚称团队调查遵循DSHS和疾控中心的标准操作，包括2022年实施的新"疾控中心指南"。她承认白血病病例是州平均水平的三倍，但称这并非"异常高"到需"深入流行病学调查"，最佳做法是"未来几年持续监测这些癌症类型"。
公共卫生观察组织多次要求DSHS提供帕特尔提及的"指南"。机构发言人在邮件声明中称："2022年疾控中心指南非操作规程，而是各州及地方卫生部门处理癌症异常报告时可参考的循证建议……指南未明确要求或禁止区块级分析。"
兰德里根教授此前已表示疾控中心无禁止公开区块数据的规程："他们在忽悠你，这完全是胡扯。"
对此决定最愤怒的是梅德卡尔夫。研究发布后，她翻阅了与帕特尔等官员往来的近百封邮件。她虽未书面要求区块数据，但在电话中提出过，而帕特尔从未警告无法提供。她强调，请求重做2015年研究的核心目的正是获取区块数据。
4月，梅德卡尔夫的THEA在哈里斯县东部举办两场社区会议，通报研究发现及缺陷。帕特尔及同事受邀但拒绝出席——DSHS发言人称因通知过晚且正值德州立法会议期。THEA在两场会议均设置空桌系气球，象征机构缺席。
"研究发布前数月，州政府承诺与我们共同开展社区沟通，随后却彻底反悔，"梅德卡尔夫说，"这是关乎社区健康的信息，来和我们谈谈。我们都怒不可遏，至今依然。"
六周前，梅德卡尔夫与代表海兰兹等研究区域的哈里斯县第三选区委员汤姆·拉姆齐（共和党）举行联合新闻发布会。上任前，拉姆齐曾在休斯顿航道沿岸企业任工程师，清理海兰兹附近含二噁英废物的水下超级基金场地是其首要任务之一。
9月8日，拉姆齐致信DSHS专员珍妮弗·舒福德，敦促其召开居民会议、发布含区块数据的补充报告，并承诺公开信息后与倡导者及地方民选官员跟进。三位休斯顿地区民主党人——国会议员西尔维娅·加西亚及哈里斯县委员阿德里安·加西亚、罗德尼·埃利斯——也发函支持。
拉姆齐向公共卫生观察组织表示，州政府的不妥协正损害公众对政府的信任："我曾为50个城市、20个县及所有州机构工作。把一切摊在明处才是上策。隐瞒数据从未带来好处。数据深处可能藏着重灾区邮编，我认为这些废物坑与区域健康问题存在关联。"
哈里斯县东部老居民认同拉姆齐观点。
布伦达·法默在海兰兹林木河畔社区长大，童年常与丈夫乔·法默和妹妹莎伦·格雷夫斯探索该区域。三人曾游泳嬉戏于圣哈辛托河，玩弄散发异味的沙沟，却不知家距工业污染源仅数千英尺，包括后来发现的超级基金场地。
"偶尔能看见硫磺燃烧的烟雾从沙中冒出。我们用铲子挖回家点燃玩耍，像化学实验，"乔·法默回忆，"当时只是孩子，不知有人倾倒化学品后仅用沙覆盖。"
数十年来，格雷夫斯和法默夫妇目睹数十亲友死于癌症。布伦达成年后被诊断为乳腺发育不全（乳腺腺体组织不足导致哺乳困难），其女亦患此症——该病与二噁英暴露相关。
格雷夫斯承认，任何研究都无法弥补已造成的健康损害，但获取定位数据将迫使州政府正视困境："仅发布鸟瞰级数据稀释了信息。250平方英里范围太大。若聚焦地图显示实际受影响区域，你将看到癌症聚集区。"
迈克尔·布利彻和妻子克里斯滕·巴斯特同样忧心忡忡。2024年4月他们未看房便购入海兰兹河畔带泳池豪宅，原想作为退休天堂，却在18个月内频繁参加THEA活动。夫妇称健康状况自迁居后持续恶化：医生警告布利彻血液可能显示白血病征兆并出现不明眩晕；巴斯特开始脱发。
若州政府公开2025年研究的区块数据，布利彻夫妇房产价值恐暴跌。但他们认为自己被骗购入距超级基金场地仅1.5英里的房产，不愿故伎重施。
"上帝安排我人生每个阶段，为这一刻做好准备，"布利彻说，"我们与邻居亲近，热爱教会和社区，只想让一切变好。"
巴斯特忧心丈夫健康："我是寡妇，失去过前夫，绝不希望重蹈覆辙。他掌管所有财务，但我已要求他展示每项细节以防不测。"
【全文结束】
