梦境是每个人的正常现象，大多数人都会偶尔做噩梦。然而，噩梦的频率以及你在什么年龄经历噩梦，可能会揭示你患痴呆症的风险信息。
研究表明，频繁经历令人痛苦的梦境和噩梦——特指那些让你惊醒的可怕梦境——可能与认知衰退和痴呆症的更高风险相关。
2023年发表在《美国预防医学杂志》(American Journal of Preventive Medicine)上的一项分析得出结论，在评估某人患痴呆风险时，应考虑睡眠障碍因素。先前研究已发现，令人痛苦的梦境与帕金森病患者痴呆风险升高之间可能存在关联。2022年发表在《柳叶刀》子刊eClinicalMedicine上的一项研究发现，这种关联也可能存在于一般人群中。
这项2022年的研究由伦敦帝国学院(Imperial College London)临床研究员阿比德米·奥泰库博士(Dr. Abidemi Otaiku)主导，研究对象包括605名基线认知正常的中年人，随访时间最长13年。研究人员还对2600名平均年龄83岁、基线无痴呆的老年人进行了研究，随访时间最长7年。
数据显示，报告噩梦频率较高的中年群体——定义为每周一次或更频繁——与认知衰退风险升高相关。同样，对于老年人，研究发现噩梦越多，患"全因痴呆"(all-cause dementia)的风险越高，这意味着该综合征可能由多种不同疾病引起。
与报告无噩梦的中年人相比，每周报告噩梦的中年人认知衰退风险高出4倍。频繁经历痛苦梦境的老年人患痴呆症的风险约为两倍。
中年参与者的认知功能通过五项认知测试确定。老年参与者则由医生评估是否患有痴呆症。
但该研究存在一些局限性，例如参与者种族多样性不足（主要为白人），以及可能低估了女性参与者中噩梦与痴呆之间的关联。研究发现，痛苦梦境与认知衰退及痴呆风险之间的关联仅在被评估的男性中显著，而在女性中则不显著。
此外，发给参与者的问卷没有明确区分"坏梦"和"噩梦"，这可能影响了回答结果。"坏梦"不会导致你醒来，而噩梦则会让你从睡眠中惊醒。
奥泰库在《对话》(The Conversation)发表的文章中指出，研究结果可能引出两种理论：一、频繁噩梦可能是痴呆的最早征兆之一，尤其是对男性而言；二、规律性噩梦本身可能是痴呆的诱因。
"鉴于本研究的性质，无法确定哪种理论是正确的（尽管我倾向于前者），"奥泰库写道。他补充说，这项研究仍可能为早期诊断和"可能的早期干预"提供新机会。
全球有超过5500万人患有痴呆症。鉴于关于睡眠健康和痴呆诊断的讨论越来越多，了解有关早期检测的新信息以及可以采取的降低风险措施非常重要。
如何降低痴呆风险
研究表明，规律锻炼和身体活动、保持社交联系以及避免吸烟是降低痴呆风险的方法之一。
西达斯-西奈医学中心(Cedars-Sinai)记忆与健康老龄化项目(Memory and Healthy Aging Program)主任扎尔迪·谭博士(Dr. Zaldy Tan)此前表示，改善大脑健康的一个关键建议是避免社交孤立。
谭博士说："作为社会性生物，人类大脑在与他人互动中茁壮成长……当这种情况不发生时，我们的记忆和认知能力会随时间逐渐下降。保持与他人的联系和参与非常重要。"
充足的睡眠也是降低风险的关键。然而，如果你经常做噩梦或坏梦，这可能会变得具有挑战性。
如果你发现自己经常做干扰性梦境或噩梦，请向医生咨询你的症状。目前没有常规测试用于诊断噩梦障碍(nightmare disorder)——这是一种导致显著痛苦的重复性可怕梦境模式。但你的医生可能会探究是否有其他疾病或因素导致了噩梦。
据睡眠基金会(Sleep Foundation)称，人们还可以寻求各种治疗，如心理治疗，来应对噩梦。
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