一项新发现的病毒隐藏在常见的肠道细菌内，可能与结直肠癌相关，根据最新研究。
丹麦科学家发现，结直肠癌患者携带一种此前未被识别的病毒的可能性约为健康人的两倍，该病毒存在于脆弱拟杆菌（Bacteroides fragilis）内——这是一种通常生活在人类肠道中的细菌。这项研究于本月早些时候发表在《通讯医学》期刊上。
研究人员表示，这一发现有助于科学家更好地理解肠道微生物组在癌症发展中的作用。
“这些发现突显了肠道微生物及其与健康关系的重要性，”丹麦欧登塞大学医院（Odense University Hospital）和南丹麦大学（University of Southern Denmark）临床微生物学系的弗莱明·达姆高博士（Dr. Flemming Damgaard）告诉福克斯新闻数字版（Fox News Digital）。“如果我们想全面理解，就需要深入研究它们的遗传物质。”
多年来，医生们已知脆弱拟杆菌在结直肠癌患者中更常见，结直肠癌包括结肠癌和直肠癌。但由于大多数健康人也携带这种细菌，因此不清楚为何它在某些情况下有害而在其他情况下无害。
于是，研究人员研究了细菌内部的细微遗传差异，并发现了一些意外情况。
“我们非常惊讶地在结直肠癌患者的细菌中发现了一种完整的病毒，”达姆高说。“这不是我们在研究开始时预料到的。”
这种病毒被称为噬菌体（bacteriophage），它感染细菌而非人类细胞。据研究人员称，他们识别出的病毒类型此前未有记录。
当研究团队分析来自欧洲、美国和亚洲877人的粪便样本时，发现结直肠癌患者携带该病毒痕迹的可能性约为无癌人群的两倍。
研究结果显示出强烈的统计关联，但研究人员强调，该研究并未证明病毒导致结直肠癌，现在得出即时结论为时过早。
“主要局限在于我们仍不清楚病毒为何与结直肠癌相关联，”合著者乌尔里克·斯坦兹·尤斯滕（Ulrik Stenz Justesen）说。“但我们已在继续研究。”
研究团队目前正在开展实验室实验和动物研究，以确定该病毒是否以影响癌症发展的方式改变细菌的行为。
研究发现，人体内微生物细胞数量与人类细胞数量大致相当，这突显了微生物与人类健康的深度交织。
“我们对微生物细胞的理解仍处于初级阶段，”达姆高说。“在人类微生物组中还有许多与健康相关的发现有待探索。”
根据世界卫生组织的数据，结直肠癌是全球癌症相关死亡的主要原因之一。近年来，包括詹姆斯·范德比克（James Van Der Beek）、凯瑟琳·欧哈拉（Catherine O'Hara）、克尔斯蒂·艾莉（Kirstie Alley）、贝利（Pelé）和查德维克·博斯曼（Chadwick Boseman）在内的多位高调名人死亡事件，引起了人们对结直肠癌跨年龄组影响的关注。
尽管结直肠癌风险很大程度上与饮食和生活方式相关，但研究人员认为肠道中的细菌也可能发挥重要作用。
目前，结直肠癌筛查包括检测肉眼不可见血液的粪便测试以及结肠镜检查。研究人员表示，未来或许可以测试粪便样本中类似本研究中识别的病毒标志物。
研究人员以宫颈癌为例，说明识别病毒病因如何有助于预防工作。在人乳头瘤病毒（HPV）与宫颈癌相关联后，疫苗帮助降低了新发病例。
尽管现在做此比较为时过早，但他们表示，如果病毒作用得到明确证实，结直肠癌未来或许可以遵循类似路径。
“现在采取行动还为时过早，”达姆高说。“我们充满希望，这也是我们希望人们在此时拥有的。”
福克斯新闻数字版的梅丽莎·鲁迪（Melissa Rudy）贡献了报道。
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