我们已对益生菌有所了解，随着肠道健康成为关注焦点，益生元也广为人知。但第三类"生物活性物质"——后生元，正逐渐引起注重健康与 wellness 的消费者的注意。
益生元存在于高纤维食物中，为肠道有益菌提供养分；而益生菌是食物和补充剂中的有益活性菌；后生元则是这些活性菌在肠道发酵益生元纤维后产生的生物活性化合物，本质上是益生菌活动的终产物。
尽管是终产物，研究表明后生元具有重要价值，能支持肠道健康，进而促进免疫功能、激素健康和心理健康。
营养学家兼表观遗传学专家娜塔莎·德雷科特（Natasha Draycott）解释，人体通常能自主产生足量后生元，但某些人群可能需要补充剂："如果你很少摄入纤维、曾服用抗生素或存在肠道问题，体内后生元可能不足。但理想状态下，身体应能自行生成充足后生元。"她建议在考虑补充剂前，先确保建立健康生活方式基础："饮食需富含植物性食物和健康脂肪（如橄榄油、牛油果、坚果和多脂鱼），配合优质睡眠、规律运动以及控制饮酒量，这些习惯能维护肠道微生物组健康，从而帮助身体自然产生有益后生元。"
什么是后生元，哪些人适合使用？
营养学家杰西卡·奥德怀尔（Jessica O'Dwyer）表示："后生元是肠道细菌发酵纤维及其他营养素时产生的有益化合物，即益生菌（活性菌）完成工作后留下的生物活性物质，包括丁酸盐等短链脂肪酸、多肽和酶，直接影响肠道健康。"她补充道，理论上所有人都能受益，但肠道疾病患者尤其适用："后生元对肠道屏障功能障碍、炎症、免疫调节不良或肠易激综合征（IBS）、小肠细菌过度生长（SIBO）患者特别有效，且适用于无法耐受活菌益生菌的人群。"
后生元比益生菌更温和，适用人群更广。但营养治疗师鲁奇·布万尼亚·洛希亚（Ruchi Bhuwania Lohia）强调其并非绝对安全："严重免疫功能低下者、危重病人或自身免疫疾病不稳定患者，后生元安全性数据有限，此类人群应先咨询专业医疗人员。"
后生元有哪些类型？
后生元形式多样，取决于益生菌发酵产生的化合物，每种类型对肠道健康均有独特益处。
"短链脂肪酸是主要类型，如丁酸盐、乙酸盐和丙酸盐，"奥德怀尔指出，"它们滋养肠道内壁、调节炎症并支持代谢健康。"德雷科特补充道，可通过摄入燕麦、豆类、扁豆、洋葱、大蒜和香蕉等高纤维食物提升丁酸盐产量。
"部分后生元补充剂通过热处理有益菌株或酵母制成，使微生物失活。尽管不再存活，它们仍能益于肠道内壁和免疫系统，"德雷科特继续解释。布万尼亚·洛希亚说明其作用机制：细胞组分（如细胞壁分子）通过支持免疫系统和肠道屏障发挥作用，"例如，热灭活乳酸杆菌菌株已被用于调节免疫功能并增强肠道健康。"
后生元有哪些益处？
与其他"生物活性物质"类似，后生元可直接强化肠道微生物组健康，进而影响皮肤、大脑和免疫系统。其具体效果取决于个人饮食、健康状况及补充剂选择，但现有研究前景乐观。
"后生元已被证实能强化肠道内壁、支持免疫系统并减少腹泻等消化问题，"布万尼亚·洛希亚表示，"研究还表明它们能促进有益菌生长、抑制有害微生物，且有新兴证据显示其对代谢和能量产生存在额外益处。"她补充道，由于后生元源自非活性菌，通常比活菌益生菌更易耐受："它们在储存中保持稳定，受热或生产条件影响较小，因此比益生菌更具商业可行性。"
德雷科特指出，有证据表明后生元可能辅助治疗湿疹或克罗恩病等炎症性疾病，但她强调："我们仍处于早期研究阶段。尚不清楚后生元补充剂的吸收效率，或其与高纤维饮食自然产生的化合物相比效果如何。"
后生元存在哪些风险？
与益生菌类似，初服后生元可能引发暂时性消化不适。奥德怀尔表示："后生元补充剂或其他高浓度制剂若引入过快，可能导致腹胀或恶心。"她提醒："后生元成分和证据差异较大，尤其患有健康问题或服药者应寻求专业指导。"
德雷科特解释，个体肠道差异显著，且何种形式、剂量及菌株效果最佳的研究仍在推进："部分人可能无明显改善，若肠道已发炎，某些补充剂甚至可能加重症状。"奥德怀尔补充道，许多后生元补充剂问世时间短，仅少数人体试验存在："多数发现源于动物和细胞研究，尚无法对临床效果做出明确结论。"
专家普遍认为，在此场景下，全食物优先于补充剂。但当身体需要额外支持（如纤维摄入不足或难以耐受含活菌的益生菌补充剂）时，后生元可作为实用补充。
"最终，受益于后生元最安全可持续的方式，是通过均衡饮食、充足睡眠、规律运动和压力管理来培育产生它们的肠道微生物，"奥德怀尔总结道，"如同任何补充剂，质量至关重要，形式、剂量及个人情况均需审慎考量。"
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