几乎一半的美国人将在其一生中患上某种形式的痴呆症，研究人员警告说，这种疾病被严重低估。纽约大学的研究人员进行的一项新研究发现，55岁以后患痴呆症的风险为42%，这比之前的研究预测的风险高出一倍以上。这意味着到2060年，每年将新增近100万例某种形式的痴呆症患者。
目前，美国有近800万人患有某种形式的痴呆症，每年大约有50万例新诊断病例。研究作者认为，之前的低估主要是由于健康记录和死亡证明中对痴呆症的记录不可靠、未确诊的症状或早期病例以及少数族裔群体中疾病的低报告率——这些群体患痴呆症的风险较高，但往往缺乏可靠的医疗护理。
研究人员表示：“痴呆症的终生风险是一项重要的公共卫生指标，可以提高公众意识、增强预防参与度，并为政策制定提供参考。”他们补充说，研究结果突显了亟需制定促进健康老龄化的政策，重点关注健康公平。
这项发表在《自然医学》杂志上的研究分析了1987年至2020年间参与“动脉硬化风险社区”（ARIC）研究的15,800名成年人的数据。ARIC是长期跟踪健康状况的研究之一，收集了受访者的广泛数据，包括认知状态。
为了评估认知能力，参与者接受了问卷调查、认知测试和体检。研究人员使用算法根据国家老龄化研究所-阿尔茨海默病协会的标准确定痴呆症诊断。然后，专家小组审查这些病例并做出最终诊断。
研究作者、纽约大学朗格健康优化老龄化研究所创始主任约瑟夫·科雷什博士表示，他们的研究预测“未来几十年美国痴呆症负担将大幅增加”。
痴呆症目前尚无治愈方法，只有药物和疗法可以控制症状。总体而言，患痴呆症的风险为42%，其中女性为48%，男性约为35%。黑人的风险也较高，总体为44%，而白人为41%。
2020年，美国新增痴呆症病例为51.4万例，但到2030年将增至73万例，2060年将增至103万例。对于女性而言，年度发病率预计将从2020年的32.5万例上升到2030年的45.8万例，再到2060年的64万例。
对于男性，发病率将从2020年的19.8万例上升到2030年的28.2万例，再到2060年的40.5万例。75至84岁的人群将是增长最快的群体，从2020年的25万例增至2060年的48.7万例。
尽管更多白人将在2020年至2060年间被诊断为痴呆症，但黑人病例的增长速度更快，预计在未来三十年内将翻三倍。诊断数量将从2020年的6万例增加到2060年的17.9万例。
痴呆症的主要病因仍在争论中，科学家们认为这种疾病可能是由于大脑细胞内外异常蛋白质（如淀粉样蛋白和tau蛋白）的积累所致。在阿尔茨海默病患者中，淀粉样蛋白无法有效清除，最终在大脑中形成斑块。此外，tau蛋白脱离神经元并形成缠结，导致神经元死亡。当神经元死亡时，大脑内的信息传递效率降低，科学家认为这是痴呆症认知困难的原因。
基因在阿尔茨海默病的风险中也起着重要作用。2022年，研究人员发现了31个新的基因，这些基因似乎影响与疾病相关的过程。其中，APOE-e4基因对风险的影响最大。每个人从父母那里继承三种形式的APOE基因之一（e2、e3或e4），科学家发现拥有e4形式的人患该病的风险最高，尤其是在较早年龄发病。
在纽约大学的研究中，携带APOE-e4基因的人患痴呆症的风险在40%至60%之间。然而，此前的研究人员强调，这是一个新发现，还有其他因素对增加风险贡献更大，需要进一步研究。
科雷什博士表示，疾病预期的增加部分归因于寿命延长，特别是女性寿命延长，目前美国近6000万人口年龄超过65岁。他补充说：“未来痴呆症病例的激增给卫生政策制定者带来了重大挑战，特别是他们必须重新集中精力制定策略，以最小化痴呆症病例的严重程度，并为痴呆症患者提供更多医疗服务。”
他还表示，需要采取更多措施解决医疗保健中的种族不平等，卫生政策需要加大努力，在黑人社区改善儿童教育和营养，以往研究表明这对预防晚年认知衰退有益。
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