根据周一在《自然医学》杂志上发表的一项令人警醒的新研究，到2060年，每年将有100万美国成年人患上这种夺走记忆的疾病——痴呆症。这项新分析显示，一个人在其一生中面临的风险高于之前的估计：55岁以后，每10个成年人中有4个可能会患上某种形式的痴呆症。这主要是因为新的分析基于几十年的密切跟踪，包括定期的认知评估，涵盖了种族多样化的群体，其中四分之一是黑人，他们患痴呆症的风险更高。
“如果你从55岁开始，直到95岁生日，有两种选择：你在痴呆症之前去世，或是在死亡前患上痴呆症，”纽约大学格罗斯曼医学院Optimal Aging研究所创始主任约瑟夫·科雷斯（Josef Coresh）说。他指出，从55岁到75岁，患痴呆症的风险只有大约4%。在未来二十年内，特别是在人们85岁生日之后，这一风险会大幅增加。
这项新分析依赖于始于1987年的“社区动脉粥样硬化风险研究”，该研究由美国国立卫生研究院资助，旨在追踪心血管风险。研究人员跟踪了来自马里兰、北卡罗来纳、密西西比和明尼苏达州的15,000多人。样本的地理和种族多样性突显了风险的不平等：黑人、女性和携带与阿尔茨海默病相关的基因变异APOE4的人更容易患上痴呆症。
但预计患痴呆症人数的增加，科雷斯表示，主要由人口老龄化驱动。随着时间的推移，预计在该病症最常见年龄段存活的人数将会增加。
华盛顿大学流行病学名誉教授西奥·沃斯（Theo Vos）表示，痴呆症是一个难以一致测量的病症，部分原因是各国将其列为死亡原因的标准不一，而且这些标准随时间而变化。用于诊断痴呆症的标准和测试也存在差异。
“这项研究的优势在于，他们长期跟踪人们，并不断寻找能确认或否定痴呆症诊断的迹象。这是一个优势，因为痴呆症是一种进行性疾病，在早期很难判断是否是痴呆症。但再过三、四、五年，是否是痴呆症就很明显了，”沃斯说。
预防痴呆症的紧迫性
应该让人们感到希望的是，越来越多的证据表明这一命运并非不可改变。
去年，《柳叶刀》委托的研究发现，全球45%的痴呆症病例可能是可以预防的。管理导致心脏病的风险因素，包括控制和预防高血压、高胆固醇、肥胖和糖尿病，也可以帮助预防痴呆症。治疗听力损失和避免社交孤立也有保护作用。避免吸烟和过度饮酒也可以降低风险。
“这往往会减少任何给定年龄的风险——人们会有更多的无痴呆症生活年份，”科雷斯说。
阿尔茨海默病协会首席科学官玛丽亚·卡里略（Maria Carrillo）称这项研究为一个警钟。她说，今年夏天即将发布的一项研究将严格测试特定的生活方式改变，以确定它们是否能在2,000多名老年人中保护认知功能。
“在美国，我们处在一个非常独特的情况。影响健康的不平等现象相当显著，”卡里略说。“这些数字听起来很令人生畏。但我可以说，我们正在更多地了解这些潜在原因——其中许多实际上是可以通过干预减轻的。”
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