健康保健领域不断扩张。几乎每周都有新的潮流出现，从突然成为人人健康必需品的怪异蘑菇粉，到声称能让你减掉几公斤体重的最新饮食法。这是一个每天都在增长的、充满未经证实、已被证伪且几乎肯定无效的事物的泥潭。
但红光疗法是一个常青树。虽然红光正经历着大规模的重新流行热潮——在TikTok或Instagram上很难不看到至少一个令人困惑的视频，视频中有人戴着看起来像恐怖面具的东西，将红光照射在自己的脸上——但这种疗法已经存在相当长的时间了。你可以发现早在20世纪90年代就有人在讨论红光及其可能的益处。
那么问题来了，将红光照射在皮肤上到底能起到什么作用？
研究众多但证据不明确
鉴于我们对这项技术已有数十年的兴趣，我们应该有非常明确的答案。如果这是一种标准的医疗手段，我们会有数十项高质量的研究，可能至少部分由昂贵的红光设备销售所资助。
但这是保健领域，不是医学领域，因此证据远不明确。如果你上网搜索，会发现关于红光疗法的说法相当惊人——它能促进细胞再生，可以愈合伤口、减轻疼痛并帮助改善痤疮。该疗法还被认为可以减少皱纹， rejuvenate你的皮肤，并在短短几次治疗后让你看起来更年轻。
支持所有这些说法的证据却异常薄弱。进行小型红光疗法试验非常容易，因为你只需要几个红色LED灯和一些愿意提供皮肤的人。这导致了大量研究论文涌现，探讨该疗法的各种应用。问题是，大多数这些试验规模小且质量很差。
我们对真正有效的信息有限
这在文献中相当普遍。有成千上万的论文研究将LED灯照射在人们皮肤上，从术后疼痛到痤疮疤痕等各种情况。其中大多数规模很小，控制不严，对我们了解这些治疗是否有效提供的信息很少。标准化程度也很低——光的波长很重要，光的强度和每次红光治疗的时长也很重要。大多数论文只是凭经验判断，这意味着即使在最好的情况下，我们对真正有效的方法了解也有限。
此外，基本上不可能对受试者进行盲法治疗——你能分辨出自己是否接受了红光治疗——而且大多数测量都非常主观。例如，如果研究人员知道某人是否接受了红光治疗还是在安慰剂组，他们可能会潜意识地以不同的方式测量皱纹。有些研究控制了其中一些因素，但要从实验设计中完全消除这些影响相当具有挑战性。
并非每项研究都很糟糕，但不要期待奇迹
尽管如此，我还是有些惊讶。虽然肯定没有我认为的强有力的证据，但至少有一些数据支持红光疗法的使用。其中一些数据太糟糕了，我会完全忽略，但并非每项研究都那么糟糕。
没有强有力的证据，或者至少一项像样的试验，我认为我们无法确定地知道将红光照射在皮肤上是否真的有效。它可能减少皱纹，但证据确实相当薄弱。
如果我有严重的痤疮疤痕，或者愈合非常缓慢的伤口，我可能会尝试用一些红色LED灯照射它。最坏的情况是，你浪费了一些钱，看起来有点傻，但有一些证据表明它可能有好处。只是不要期待奇迹——毕竟，它只是将一些光照射在你的皮肤上。你可能通过10分钟的户外散步获得类似的好处。
Gideon Meyerowitz-Katz博士是流行病学家和科学传播者，也是伍伦贡大学的高级研究员。
《抗病毒》是一个双周刊专栏，审视健康新闻标题背后的证据，并核实流行的健康声明
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