心力衰竭是美国和其他许多国家最严重且迅速增长的健康问题之一。数百万人患有这种疾病，随着人口老龄化以及越来越多的人从心脏病发作和其他心脏疾病中幸存下来，这一数字仍在持续上升。心力衰竭不仅影响生活质量，还导致频繁住院、高昂的医疗费用和更高的死亡风险。
当心脏无法泵出足够的血液来满足身体需求时，就会发生心力衰竭。血液携带氧气和营养物质遍布全身，因此当心脏难以履行其职责时，许多器官都可能受到影响。心力衰竭患者常感到疲劳、虚弱或呼吸急促。由于体内积液，他们还可能出现腿部、脚踝或腹部肿胀。
许多人认为心力衰竭总是意味着心脏变得虚弱，无法正常收缩。这种类型被称为射血分数降低的心力衰竭，有时也称为"虚弱心脏"心力衰竭。在这些患者中，心脏的泵血能力减弱，难以将足够的血液输送到全身。
但还有另一种同样常见的心力衰竭主要形式。在这种情况下，心脏仍能正常泵血，但它变得僵硬，心跳之间无法正常放松。由于心脏无法充满足够的血液，身体仍然无法获得所需的血流。医生将这种情况称为射血分数保留的心力衰竭，或HFpEF。许多人也将其描述为"僵硬心脏"心力衰竭。
HFpEF在老年人中变得越来越普遍。高血压、糖尿病、肥胖和衰老等状况都会增加风险。尽管有数百万人患有HFpEF，但与"虚弱心脏"心力衰竭相比，医生对它的治疗选择仍然有限。
佛蒙特大学的一项新研究现在对心脏患者最常用的药物之一：β受体阻滞剂提出了担忧。β受体阻滞剂是广泛使用的药物，有助于减慢心率、降低血压并减轻心脏压力。医生常用它们治疗高血压、心律不齐、胸痛以及心脏病发作后的恢复。
对于"虚弱心脏"心力衰竭患者，它们也被认为是救命药物，因为它们帮助受损的心脏更有效地工作并降低死亡风险。
然而，科学家长期以来一直质疑β受体阻滞剂是否能为"僵硬心脏"心力衰竭患者提供同样的益处。
为了调查这个问题，研究人员回顾了一项名为TOPCAT的主要临床试验的信息，该试验包括HFpEF患者。研究中约80%的参与者正在服用β受体阻滞剂。研究结果令研究人员感到惊讶。服用β受体阻滞剂的患者因心力衰竭住院的可能性比未服用这些药物的患者高出74%。研究结果表明，β受体阻滞剂可能不仅对某些HFpEF患者无益，还可能加重他们的症状。
研究人员相信，这可能是因为僵硬的心脏已经难以放松和充满血液。β受体阻滞剂可能会增加心脏内部压力，使液体积聚更加严重。这可能导致更多的呼吸问题和肿胀，而这些已经是心力衰竭患者的主要症状。
该研究突显了医学中的一个重要问题。对一种疾病非常有效的治疗方法可能不会自动适用于类似的病症。医生有强有力的证据支持β受体阻滞剂用于"虚弱心脏"心力衰竭，但对HFpEF使用的证据要少得多。
由于对HFpEF仍然很少有经过验证的治疗方法，医生通常根据其他类型心力衰竭的经验来开药。这项研究表明，这种方法可能并不总是安全或有效。
研究人员表示，这些发现表明迫切需要更多专门针对HFpEF的研究。更好地了解这种情况可能有助于科学家开发针对"僵硬心脏"心力衰竭中看到的独特问题的治疗方法，而不是依赖为其他疾病开发的疗法。
对于患者和护理人员来说，这项研究也是一个提醒，要与医疗保健提供者仔细讨论药物。HFpEF患者可能会从询问他们的治疗计划是否得到其特定病情的有力证据支持中受益。
该研究由佛蒙特大学的Timothy Plante博士领导，他们希望这项工作能鼓励对心力衰竭患者进行更大规模的研究和更个性化的治疗方法。
该研究发表在医学期刊《JAMA Network Open》上。它增加了越来越多的证据表明，心力衰竭不是单一疾病，而是一组可能需要根据心脏受影响方式采取非常不同治疗方法的疾病。
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