新的研究表明，自1999年以来，美国因寒冷导致的死亡人数显著增加。本月发表的研究指出，在过去的二十年中，寒冷相关的死亡人数在美国大幅上升。
哈佛医学院的研究人员进行了这项研究，旨在更好地统计美国因低温导致的死亡人数。他们发现，自1990年代末以来，美国的寒冷相关死亡率翻了一番以上，尤其是在近几年中，死亡人数显著增加。研究人员表示，寒冷相关死亡增加的重要风险因素可能包括与气候变化相关的极端天气事件、无家可归和社会孤立。
极端温度无论是过高还是过低都可能危及生命。虽然最近的研究表明，过去几十年中因高温导致的死亡人数有所增加，但总体而言，寒冷天气更具致命性。例如，2021年的一项研究发现，2019年全球约四分之三的极端温度死亡是由寒冷引起的（当年估计有170万人因此死亡）。
哈佛的研究人员指出，美国寒冷相关死亡的研究相对较少，关于这种负担随时间变化的情况知之甚少。为了填补这一知识空白，他们分析了疾病控制与预防中心收集的死亡证明数据，重点关注那些将寒冷列为根本或辅助死因的死亡案例。
研究人员发现，从1999年到2022年，美国共有超过40,000例寒冷相关死亡。调整年龄后，他们发现寒冷相关死亡率从1999年的每10万人中有0.44例上升到2022年的每10万人中有0.92例。其中大部分增长发生在2017年至2022年间。该团队的研究成果本月发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上。
“鉴于全球变暖的无可否认性质，人们理所当然地关注与热相关的死亡，”研究的主要作者、哈佛大学的心脏病学家和公共卫生研究员Rishi Wadhera博士在接受Gizmodo采访时说，“然而，我们的研究结果提醒我们，寒冷相关死亡仍然是一个重要的公共卫生问题。”
尽管他们的研究并未设计用于确定增加的具体原因，Wadhera和他的同事们确实强调了一些可能的因素。气候变化增加了极端冷热天气事件的风险。此外，如今更多的美国人面临暴露于寒冷环境的风险，特别是那些生活不稳定的人群。
“例如，我们知道美国无家可归的人数在过去几年中有所增加——这部分人群最容易暴露于户外天气，包括寒潮，”他补充道。
自2016年以来，美国的无家可归水平总体呈上升趋势（新冠疫情初期是一个例外，部分原因是慷慨的救济计划）。根据住房和城市发展部的数据，2023年长期无家可归人数超过了2007年创下的记录，当时现代数据收集工作开始。物质滥用和社会孤立也可能增加人们暴露于不安全条件（包括低温）的风险。
研究数据还揭示了一些最易受寒冷相关死亡影响的人群特征。地区上，中西部地区的死亡率最高，因为那里的冬季尤为严酷。种族和族裔群体中，美洲原住民和非洲裔美国人的死亡率最高；按年龄划分，75岁以上的人群死亡率最高。
作者表示，需要进一步研究以明确寒冷相关死亡增加的确切原因。同时，政策制定者已经可以采取措施来防止这些悲剧性的生命损失，例如确保弱势群体住在有可靠室内供暖的房屋中或扩大对取暖中心的访问。
“我们的研究结果应该引起人们的重视，即寒冷天气暴露可能导致伤害和死亡——尤其是对于患有更多健康问题的老年群体、最容易暴露于户外天气的无家可归者以及可能无法获得足够室内供暖的低收入群体，”Wadhera说。
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